dcclvj INTRODUCTION. 



de toutes les sciences, qui sont fondées sur la synthèse la plus large 

 et la plus illimilée. 



Si son histoire des plantes ne méritait pas de passer à la postérité, 

 qui n'y a rien gagné, les vues philosophiques et physiologiques con- 

 tenues dans son traité des Causes sont du plus haut intérêt. 11 sem- 

 blerait , en lisant les définitions précises qu'il donne des organes 

 extérieurs des plantes, que l'ouvrage informe qui précède ne soit 

 pas de lui. Il a su distinguer les cotylédons des feuilles, et il adopta 

 les idées d'Anaxagore de Clazomène sur leurs fonctions. Celles des 

 racines lui sont également connues, et son opinion est celle émise 

 par Aristote. La différence de structure des végétaux ligneux, 

 monocotylédones et dicotylédones, lui paraît familière, et il avait 

 des notions assez précises sur certains faits d'anatomie végétale. Si 

 l'on examine les idées de Théophraste sur la fécondation, et qu'on en 

 élimine les erreurs de détails, qu'on ne sait si l'on doit attribuera ce 

 philosophe ou à des interpolateurs ignorants, on ne peut se refuser 

 d'avouer qu'il avait une idée de la sexualité des végétaux. 



Métrodore de Chios, disciple de Démocrite, dont le système est 

 fondé sur le scepticisme le plus absolu, s'occupa aussi de botanique, 

 et imagina le premier de joindre des figures à ses descriptions. C'est 

 par Pline que ces faits nous sont connus; mais ces figures étaient sans 

 doute mauvaises, car il en fait peu de cas. Il nous parle encore de 

 Cratévas et de Denis comme de botanistes iconographes. 



Les œuvres d'Aristote et de Théophraste eurent d'étranges fortunes 

 avant d'arriver jusqu'à nous : les manuscrits, légués d'abord à Nélée, 

 furent cachés dans un lieu humide, où ils se détériorèrent, par les hé- 

 ritiers de Nélée, qui voulaient les soustraire aux recherches d'Attale, 

 roi de Pergame, puis achetés par un certain Apellicon d'Athènes, qui 

 en orna sa bibliothèque et contribua à leur défiguration, en en faisant 

 remplir les lacunes par des copistes ignorants. Sylla les transporta 

 d'Athènes à Rome; et les copies, en se multipUant, multiplièrent aussi 

 les erreurs au point d'en rendre certaines parties méconnaissables. 



A la science positive d'Aristote et de son disciple succéda la mé- 

 thode vicieuse de ne plus étudier que sur les livres, qui domina dans 

 les écoles de Pergame et d'Alexandrie, et contribua à la décadence 

 des sciences, en dépit des efforts des princes de Pergame et d'Egypte, 

 qui fondèrent des jardins botaniques et firent entreprendre à leurs 

 frais des voyages d'exploration. Attale III, Philométor, le dernier 



