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des rois de Pergame, cultiva la botanique et s'occupa des végétaux 

 nuisibles, il composa un traité d'agriculture {de Re rustica), qui est 

 loué par Varron. 



Nous cherchons vainement chez les Grecs, après ces savants, quel- 

 ques botanistes dignes de ce nom; et si nous passons à Rome, nous 

 trouvons des agronomes tels que Varron, Valère, Columelle, les 

 Géorgiques de Virgile, et chez les Carthaginois, Magon, qui ne nous 

 est connu que par des citations ; mais quelque estimables que soient 

 les travaux de ces savants, nous ne pouvons pas regarder leurs au- 

 teurs comme des botanistes. 



Arrivés au premier siècle de notre ère (64 ans avant J. C), nous 

 trouvons Pédanius ou Pédacius Dioscoride, d'Anazarbe en Cilicie , 

 dans l'Asie Mineure, contemporain de Néron. Son ouvrage contient 

 la description et les usages de six cents végétaux qu'il avait recueillis 

 et observés pendant ses voyages en Europe et en Asie; mais la 

 plupart du temps il est impossible de les reconnaître. C'est plutôt un 

 traité de phytologie médicale qu'un ouvrage de botanique; cependant 

 il est précieux par sa synonymie, car il a indiqué les différents noms 

 sous lesquels les plantes médicinales étaient connues de son temps. 

 Il les classe en aromatiques, alimentaires, médicinales et vénéneuses; 

 en un mot il est dépourvu de méthode. Malgré son insuffisance, il fut 

 considéré comme l'unique guide jusqu'au milieu du moyen âge, et 

 les médecins jurèrent longtemps par Dioscoride comme les philosophes 

 et les savants le firent plus longtemps encore pour Aristole. Il fallut 

 de l'audace pour oser renverser cette grossière idole et inaugurer la 

 vraie science sur les débris de cet autel où brûlait l'encens de la cré- 

 duhté et de l'ignorance. 



On ne peut donner le nom de savant à Pline l'Ancien, qui vivait 

 également sous le règne de Néron. C'est l'homme le plus laborieux, 

 le compilateur le plus infatigable de l'antiquité; mais il recueillit 

 sans choix tout ce qui lui tomba sous la main et ne se donna pas la 

 peine de vérifier ses assertions, quelque puériles qu'elles fussent. 

 La forme et la brièveté de son livre lui enlèvent quand même tout 

 caractère scientifique. Comme Dioscoride, il fut, pendant toute la durée 

 du moyen âge, un guide fort recherché. On les commentait tous deux 

 avec plus ou moins de bonheur; mais, au lieu de rejeter les erreurs 

 qu'ils contiennent, on accusait la nature plutôt qu'eux d'illusion. En 

 traversant la longue période du moyen âge, nous retrouvons des 



