INTRODUCTION. dccllX 



Au douzième siècle, Ibn Matran a écrit sur les plantes médicinales; 

 au treizième, Kazuini, le Pline des Orientaux, a laissé un grand 

 nombre d'ouvrages, dont le plus estimé est son grand traité d'histoire 

 naturelle des trois règnes. 



Les Arabes d'Espagne furent les derniers représentants de la 

 science orientale. Après leur expulsion, ils ne s'occupèrent plus de 

 science, et pendant le long espace d'un siècle, El Demiri et El An- 

 taki, médecins et naturalistes tous deux, sont les seuls hommes cé- 

 lèbres. Aujourd'hui les Arabes sont plongés dans la plus profonde 

 ignorance et obligés de venir demander à cette même Europe, dont 

 ils furent les flambeaux pendant quelques siècles, la science qui leur 

 manque. C'est encore l'Egypte qui est à la tête du mouvement in- 

 tellectuel, et Alexandrie est la capitale de la civilisation musulmane, 

 bien que le sultan actuel, Abd-ul-Medjid, sente le besoin des lumières, 

 et que les Turcs qui fréquentent nos écoles remportent dans leur pays 

 des connaissances qui les feront renaître à la vie des grandes na- 

 tions. 



Au quatrième siècle, Eustathius, archevêque d'Antioche, composa, 

 sous le titre de Commentaire de V Hexaméron^ un traité d'histoire 

 naturelle dans lequel les êtres sont rangés suivant l'ordre de leur 

 création. Saint Ambroise écrivit, en 370, un traité semblable, mais 

 dans un but tout théologique; Palladius a laissé un très-médiocre 

 traité de Re rus tic a. 



Au huitième siècle, Georges Pisidès composa un mauvais poëme 

 sur la création; Cassianus Bassus rédigea, sur l'ordre de Constantin 

 Porphyrogénète, un traité d'agriculture qui n'est qu'une simple com- 

 pilation. 



L'Europe fut plongée, pendant toute cette période, dans une igno- 

 rance absolue; on ne trouve d'activité scientifique qu'en Orient et 

 dans l'Europe orientale. C'est au douzième siècle seulement, à l'é- 

 poque où l'étoile de la science arabe pâlit, que l'Europe sortit de sa 

 léthargie. 



Au douzième siècle, l'abbesse Hildegarde de Pinguia composa, 

 sous le titre de Phjsica S. Hildegardis, un traité complet d'histoire 

 naturelle; mais le plus grand d'entre tous est l'évêque deRatisbonne, 

 Albert le Grand, qui profita des travaux des Arabes ; car la science 

 arrivait d'une double source : les Arabes, ayant puisé leurs connais- 

 sances chez les Grecs, y avaient ajouté de leur propre fonds ce qui 



