INTRODUCTION. dcclx 



convaincu que les botanistes anciens ne sont difficiles à interpréter 

 que parce qu'ils décrivaient sous un même nom tantôt une espèce, 

 tantôt une autre, sans s'inquiéter de dissemblances fondamentales 

 qui méritent cependant d'être prises en considération. 



Lorsque la chute de Constantinople eut dispersé les savants grecs 

 et leur eut fait chercher un refuge sur la terre d'exil, ils n'appor- 

 tèrent que des connaissances médicales et littéraires, mais nullement 

 botaniques. 



Il faut donc regarder le sommeil de la science des végétaux 

 comme ayant duré près de dix-huit siècles, car Dioscoride n'est pas 

 un botaniste, malgré son règne de quinze siècles, et Théophraste est, 

 après Aristote, le seul savant de l'antiquité qui mérite ce nom. 



Quand nous voyons la science, si orgueilleuse à certaines époques, 

 se perdre au milieu des révolutions qui détruisent les empires, nous 

 sommes bien puérils de nous disputer sur de vaines questions de 

 théorie, de forme ou de priorité; car qui dit que, dans quelques siè- 

 cles, des populations barbares, chassées par cette force inconnue qui 

 fait rouler les nations comme les eaux de la mer, ne viendront pas 

 inonder notre vieille Europe; et, après avoir étouffé la voix de la 

 science sous les clameurs des camps et les cris des vaincus, ne don- 

 neront pas pour mission à des générations nouvelles, ne parlant pas 

 notre langue et n'ayant pas nos mœurs, de refaire cette science, 

 dont il ne restera plus même le souvenir. 



TROISIÈME ÉPOQUE. 



DU QUINZIÈME SIÈCLE A LA FIN DU SEIZIÈME. 



Renaissance de la botanique iV observation . — Premières icono- 

 graphies. — Création des genres. — Botanique descriptive. — 

 Essais de méthode. — Sentiment de la méthode naturelle. — 

 Nomenclature réformée. 



La science, chassée de Constantinople par la destruction de l'em- 

 pire byzantin, et d'Espagne par le triomphe des fils de Pelage sur les 

 Arabes de Grenade, se réfugia dans les cloîtres, qui abritèrent bien 

 TOME I, INTRODUCTION. — Livraisoîi vvvv. vvvv 



