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Dioscoride, Pline, voilà les trois génies antiques sur les autels de qui 

 l'encens brûlait depuis tant de siècles ; on poussait la vénération et 

 l'aveuglement jusqu'à chercher , par une imitation servile , à appli- 

 quer aux plantes de notre Europe les noms inscrits dans leurs ouvra- 

 ges comme si la Grèce eût été le résumé du monde et le centre 

 où la nature avait réuni tout le règne végétal pour le disséminer 

 plus tard à la surface du globe. 



Ce fut l'Allemagne qui la première eut la gloire d'arborer l'é- 

 tendard de la réformation botanique, et ceci se passait en 1531, 

 époque où le fameux moine de Wittemberg jetait les fondements d'une 

 bien autre réformation. L'Allemagne, studieuse avant d'avoir été 

 savante, et qui était plus loin de l'influence du Midi, inaugura sa 

 réforme par le livre d'Othon de Brunfels, chartreux d'abord, puis 

 maître d'école à Strasbourg (titre modeste qui cachait souvent de 

 grandes lumières), et enfin médecin à Berne, où il mourut en 1534 : 

 c'est lui qu'on peut regarder comme le père et le régénérateur de la 

 science. Frappé de la confusion qui régnait dans la nomenclature 

 végétale, il publia, sous le titre de Contrafayt Kreûterhuch {Strassz- 

 hur^, 1531), un traité des plantes d'Allemagne, qui est en partie une 

 compilation des travaux des auteurs anciens, auxquels il ajouta des ob- 

 servations personnelles et des figures fort bonnes et meilleures même 

 que bien des iconographies faites de noire temps. Il en existe, dans la 

 bibliothèque de M. Delessert, un exemplaire enluminé d'une manière à 

 la fois naïve et piquante. Brunfels a , chaque fois qu'il Ta pu, indi- 

 qué la synonymie. Ce n'est cependant pas le livre le plus ancien 

 dans lequel les végétaux soient figurés; il existe un ouvrage allemand 

 sous le titre de Puch der Natur (Livre de la Nature), imprimé à 

 Au»sbourg en 1475 ou 1478, dont les figures sont fort grossières ; 

 en 1485, il parut une espèce de Matière médicale dont les figures ne 

 sont guère meilleures. En 1522, on imprima un livre en vers latins, 

 sur les propriétés des plantes, qui est attribué à ^Emilius Macer. Olhon 

 de Brunfels est donc le premier qui ait donné une bonne iconogra- 

 phie. Ses figures ont du mouvement, et quelques-unes, dont les carac- 

 tères sont à peine indiqués, sont néanmoins si bien dans le sentiment 

 delà plante, qu'on n'a aucune peine à les reconnaître. 



Un an après, H. Braunschwig publia à Francfort un Dislillierbuch 

 (^Traité de la Distillation) dont les figures sont assez bonnes; en 1536, 

 il fut publié dans la même ville un herbier intitulé Herbamm ima- 



