INTRODUCTION. r!cclxix 



taies, et donnèrent la description du Tabac et da Haiicot, qui étaient 

 inconnus des anciens. 



QUATRIÈME ÉPOQUE. 



DU DIX-SEPTIÈME AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 



Naissance de V anatomie et de la physiologie végétales. — Décou- 

 verte da microscope. — Sexualité des plantes confirmée. — Conti- 

 nuation des ùrwaux de taxonomie. 



Le siècle que nous venons de parcourir débute par une croisade 

 contre l'autorité despotique des anciens : en effet, il ne s'agissait pas 

 seulement d'élever un édifice, il fallait commencer par déblayer un 

 terrain encombré de ruines, dont les matériaux avaient été fournis 

 par les débris des monuments de l'antiquité, et les savants de cette 

 époque avaient dû commencer par faire l'inventaire des richesses ré- 

 pandues autour d'eux et les mettre en ordre avant de procéder à leur 

 observation. Une fois ce travail préparatoire terminé, on se livra à des 

 études sérieuses, et la science fut divisée en diverses branches, dont 

 chacune eut ses représentants. Bacon parut alors dans le monde scien- 

 tifique, qui s'était déjà affranchi d'une partie des liens qui le rete- 

 naient esclave, et après avoir secoué le joug des anciens, brisait comme 

 un dernier lien les entraves de la philosophie scolastique , science 

 bâtarde qui étouffait les intelligences les plus fécondes, sous de mi- 

 sérables arguties. La méthode expérimentale, ou à posteriori^ fit son 

 entrée dans le monde par V Instauratio magna du philosophe anglais. 

 C'est une espèce de méthode d'induction tirée de faits bien observés, 

 avec la généralisation comme conséquence dernière. Bacon est pour 

 nous l'image de l'homme de génie: des théories hardies, un sol déblayé 

 de tous les préjugés qui l'encombrent ; mais, arrivé à la pratique, les 

 fruits de l'éducation reparaissent, les impressions de l'enfance, la 

 compression que la société a exercée sur une jeune imagination re- 

 prennent leur empire, l'autorité se montre victorieuse, et l'homme, à 

 son insu, entre dans la voie qu'il avait cru avoir quittée pour toujours. 

 Tel a été Bacon, dont les théories sont marquées au coin de la véritable 

 TOME 1, INTRODUCTION. — Livrahoii \\\x. xxxx 



