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CINQUIÈME ÉPOQUE. 



DU DIX-HUITIÈME SIÈCLK JUSQu'eN 1789. 



développement de la science dans toutes ses parties. — Prom-ès 

 de la physiologie, — Création du système sexuel de Linné et de 

 la méthode naturelle de Laurent de Jussieu. — Spécialistes. 

 Progrès de l'analyse et de la synthèse philosophique. 



Le dix-huitième siècle, si remarquable, en France surtout, par cette 

 exubérance d'activité qui lui a imprimé un caractère indélébile, ne 

 put manquer d'exercer une puissante influence sur la botanique, 

 comme il avait fait sur Tensemble des connnaissances humaines. Les 

 savants de cette époque revisèrent tout et firent , au point de 

 vue du scepticisme rationnel, l'inventaire des connaissances que leur 

 avaient léguées les siècles précédents. En faisant abstraction du 

 point de vue de cette époque, dont V Encyclopédie de Dalembert et 

 de Diderot donna le signal, on ne peut nier qu'il ne soit un des plus 

 célèbres depuis le moment où la science, sortant de son obscurité, 

 brilla de nouveau comme un phare destiné à servir de guide aux 

 esprits animés de l'ardeur de l'étude, et qui abandonnaient le ter- 

 rain de Va priori pour celui des études plus positives de Va poste- 

 riori. On s'était si longtemps jeté dans les abstractions, et les théo- 

 ries dominantes avaient si bien étouffé les études sérieuses , qu'il 

 fallait une réaction puissante pour s'arracher à ces préoccupations 

 mystiques. Le respect des anciens avait entravé les progrès de la 

 science dès ses premiers pas, et la philosophie scolastique, théorie her 

 maphrodite qui enchaînait les meilleurs esprits, était venue ensuite im- 

 poser un joug pesant à l'esprit humain ; il craignait de soulever d'une 

 main indiscrète le voile qui cache à tous les yeux les mystères de la 

 nature; il semblait que, placés sous la sauvegarde de la religion, il 

 fallait chercher dans les Livres saints, à l'exclusion de l'étude et de 

 l'expérience, la sanction des découvertes qu'amenait l'observation, et 

 ne pas hasarder une vérité si elle n'avait pas été formulée dans les 

 livres de la Loi; en un mot, la science était subordonnée à la foi. Les 

 esprits impatients du joug allèrent au delà de ce que la science po- 

 sitive aurait pu se permettre. Elle détruisit d'une main ce qui lui 

 TOME I, INTRODUCTION. — Livraison yyyy. ?/,'///// 



