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avait posé la base des principes fondamentaux qui servent à classer 

 les Composées. 



La méthode naturelle, au contraire plus philosophique, plus savante, 

 chercha pour ainsi dire à surprendre le secret de la nature et à 

 réunir les végétaux, disséminés comme au hasard à la surface du 

 globe, en groupes similaires s'enchaînant les uns aux autres dans 

 l'ordre de leurs transformations successives. Que de lumières devaient 

 jaillir de la méthode naturelle, la première de toutes, parce que les 

 affinités frappent vivement les esprits qui n'ont pas été séduits par 

 les idées théoriques ! 



Le premier laxologiste dans l'ordre des temps, celui dont la réputation 

 survivra à la ruine même de son système, est le célèbre Linné (né en 

 1707, en Suède, et mort en 1778), homme étonnant par la profon- 

 deur de ses aperçus et par la poésie de ses conceptions. On trouve 

 parmi les savants peu de botanistes qui aient su distinguer avec plus de 

 bonheur et de sagacité le trait, le caractère saillant d'un végétal : il 

 sentait plutôt qu'il ne voyait ; ou remarque en lui une puissance de 

 perception presque surhumaine ; aussi son Gênera et son Speciessoni- 

 ils de véritables chefs-d'œuvre d'analyse. La Philosophie botanique, 

 qu'on n'étudie plus, est cependant encore le livre dont la lecture at- 

 tentive et la méditation produisent les meilleurs fruits. Je puis dire 

 sans fanatisme, mais avec une conviction profonde , née de mon ex- 

 périence personnelle, qu'on apprend plus, en lisant ce code de la bo- 

 tanique, que par l'étude de la longue série des ouvrages didactiques 

 qui constituent la'littérature de la science. Linné et L. de Jussieu se- 

 ront, éternellement peut-être, les deux grands législateurs aux idées 

 desquels on sera forcé de revenir. En un mot;, ce sont les vrais clas- 

 siques dont l'étude sera toujours profitable. 



Le succès de Linné fut d'autant plus grand, que depuis Rivinus et 

 Tournefort il n'avait plus rien paru de satisfaisant. Le célèbre Boer- 

 haave, ce prince des médecins, avait vainement essayé de créer une 

 méthode artificielle; en 1716, Knaut, et en 1718 Ruppius, avaient 

 réformé sans succès la méthode de Rivinus, et Pontedera avait, deux 

 années après, plutôt gâté que perfectionné la méthode de Tournefort. 

 L'homme qui avait toutes les qualités éminentes nécessaires pour in- 

 augurer une réforme fut le fils d'un pauvre paysan suédois. Il porta 

 une main hardie sur toutes les classifications des êtres organisés et des 

 corps inorganiques. Mais ses travaux les plus importants, et ceux qui 



