dcCXCij INTRODUCTION. 



Une branche de la science qui appartient à notre temps et était liée 

 d'une manière intime aux progrès de la géologie, c'est la Botanique 

 fossile : elle a beau être récente encore, elle est déjà riche de dé- 

 couvertes, et elle est arrivée jusqu'à la reconstitution de la physiono- 

 mie de la végétation aux périodes antérieures à notre époque. 

 MM. Ad. Brongniart, Sternberg, Hutton, Lindley, Ungher, Schlot- 

 theim, Gôppert, etc., en sont les savants interprètes. 



Les Flores se sont multipliées, et l'on pourrait déjà composer une 

 Flore universelle en réunissant les diverses Flores locales dont la 

 science végétale ne cesse de s'enrichir depuis vingt ans surtout. Les 

 voyageurs sillonnent le globe dans tous les sens, en rapportent des 

 trésors qui contribuent à l'agrandissement de la science. C'est, en un 

 mot, une époque d'activité universelle. 



Sous le rapport de la philosophie de la science, nous ne sommes 

 pas plus avancés que nos prédécesseurs. Que suis-je? où vais-je? 

 se demande l'homme en se repliant sur lui-même et cherchant à 

 pénétrer le mystère du passé de l'humanité et celui de son avenir. 

 Que sais-je? peut-il se dire en reconnaissant qu'un voile impénétra- 

 ble cache jusqu'à présent les mystères dont la puissance organisa- 

 trice a entouré le monde sensible, et il est obligé d'avouer qu'il est 

 dans la plus profonde ignorance de l'essence des choses et des êtres. 

 11 faut donc observer beaucoup et bien, faire des déductions modestes 

 et être sobre de synthèse ; car elle ne peut , en ce moment , que jeter 

 la confusion au milieu des travaux sans nombre qui s'élaborent sur 

 tous les points du globe où a pénétré la civilisation. 



Le reproche que je ferais à notre siècle, si je ne savais, par l'ob- 

 servation de la marche de l'esprit humain, qu'il y a des époques 

 entièrement synthétiques, et d'autres purement analytiques, c'est 

 un penchant trop prononcé aux travaux d'analyse et d'analyse 

 minutieuse; c'est une réaction qui devait se produire après les trop 

 vastes conceptions du dix-huitième siècle. La Botanique attend un 

 autre Linné ou un Laurent de Jussieu, savant architecte qui élèvera 

 un édifice immense avec les matériaux sans nombre réunis par de 

 laborieux ouvriers. 



