FLORE DES BASSES-PYRENEES — VI — 



C'était l'usage à cette époque dans les familles catholiques du Béarn de donner aux 

 enfants des noms de baptême tirés de l'Ancien Testament, comme David et Isaac ; 

 par contre, les noms d'Uranie et de Tircis attestent le goût du père pour l'antiquité 

 classique. D'ailleurs les noms inscrits dans les actes ne tiraient pas à conséquence. 

 Aujourd'hui encore dans notre pays c'est presque toujours par un surnom qu'on est 

 connu. 



Morlaàs était alors mieux qu'un chef-lieu de canton, c'était une petite ville où vivait 

 une société instruite et polie. 11 y avait un esprit public, un échange d'idées, le souci 

 de l'intérêt général, un certain goût pour les sciences et les lettres, des habitudes de 

 conversation élégante et des pratiques de galanterie. Les maisons, habitées par des 

 gens de loi, des négociants, des propriétaires qui avaient leurs métairies aux environs, 

 dataient la plupart d'Henri IV ou de Louis XllI. On y remarque encore une maison 

 qui a été habitée par Jeanne d'Albret. C'était de ces grandes maisons de province avec 

 un large vestibule, un salon et une salle à manger boisés, des chambres sommaire- 

 ment meublées, des fauteuils de paille, une antique bergère ; et à côté un jardin des- 

 siné à la française, où l'on cultivait les légumes, quelques fleurs et les meilleures 

 variétés de poirier et de pommier. Dans lacampagne environnante et dans les cantons 

 voisins on rencontrait des maisons, nobles ou bourgeoises, d'un style simple et gra- 

 cieux, dont quelques-unes subsistent encore, mais à de rares exceptions près elles ne 

 sont plus habitées par les descendants de leurs anciens propriétaires : ce sont main- 

 tenant des maisons de paysans ou simplement des bâtiments d'exploitation. En ville 

 même la plupart des vieilles maisons ont été peu à peu vendues après un long défaut 

 d'entretien et offrent un aspect délabré ; en attendant qu'elles tombent tout à fait, 

 elles servent d'atelier à des artisans, de boutique à de petits marchands, ou bien de 

 résidence à des fonctionnaires qui attendent leur avancement. La ville a été peu ù peu 

 désertée : les fils sont partis, allant chercher fortune à Paris, à Bordeaux, au moins à 

 Pau, dans les fonctions publiques, les professions libérales ou le commerce ; les filles, 

 restées seules, n'ont pas trouvé à se marier. Elles ont gardé la maison, faisant office 

 d'aînés, recueillant au besoin un frère ou un neveu qui n'avait pas réussi. Car il a 

 fallu longtemps avant que le partage des successions fût appliqué en Béarn, et il ne 

 l'est encore qu'exceptionnellement. Le plus souvent il y a un enfant, et ce n'est pas 

 toujours un fils, qui est héritier de fait : il conserve le domaine ; les autres essai- 

 ment, sauf à revenir de temps en temps à la maison paternelle. L'héritier tient compte 

 à ses frères, par des arrangements particuliers, de leur part dans l'héritage, et le plus 

 souvent ce n'est pas lui qui gagne à cette combinaison. 



Je me rappelle Morlaàs à une époque où, vers le milieu du siècle dernier, toutes 

 les vieilles maisons appartenaient à des demoiselles âgées, qui formaient encore une 

 société fort agréable ; plusieurs avaient vu la révolution et avaient connu l'ancien 

 régime. HUes avaient des manières courtoises, un grand fonds de bienveillance et 

 beaucoup de gaîté. Je les ai vues disparaître l'une après l'autre, sans postérité, comme 

 de juste. Aujourd'hui il ne reste à peu près rien de l'ancien Morlaâs. Le cimetière lui- 

 même a disparu. Dans le cimetière neuf on retrouve parmi les inscriptions tombales 

 quelques noms qui rappellent vaguement des existences d'autrefois. 



Au temps de Jean Bergeret, Morlaàs, bien qu'elle eut cessé depuis longtemps d'6tre 



