— VII — PREFACE 



la capitale du Béarn, était encore une ville vivante et sa campagne était peuplée. Des 

 familles nombreuses, menant une vie réglée, occupées de l'exercice d'une profession 

 ou des travaux de la terre, trouvaient encore du temps à donner à la lecture, à la cor- 

 respondance, à la méditation. On est même étonné de voir tout ce qu'avait le temps 

 de faire un homme comme Jean Bergeret. 



L'administration préfectorale faisait souvent appel à son concours. Le général 

 Serviez, préfet du département du 15 ventôse an !X au 22 germinal an X, le chargea 

 notamment d'une mission relative à une mine d'albâtre découverte aux environs 

 d'Urdos. Le général Castellane. préfet du 23 germinal an X au 9 août 18 10, le désigna 

 pour une foule de fonctions gratuites : c'est ainsi qu'il fut appelé à faire l'examen 

 médical des conscrits, à être membre du Comité central de vaccine, du Jury médical, 

 du Comité central de santé. Un décret impérial le nomma président de l'Assemblée 

 du canton de Morlaàs. Enfin il fut pendant longtemps vice-président du Conseil 

 départemental d'agriculture, et c'est à ce titre qu'il a rédigé plusieurs mémoires où 

 l'on trouverait encore aujourd'hui d'utiles conseils. 



Dans un discours sur l'utilité des sciences physiques dans l'agriculture, prononcé 

 dans la séance publique du 15 prairial an XI, il donne des indications sur la compo- 

 sition des terres dans les diverses parties du département, sur la culture du maïs, sur 

 la meilleure manière de planter les arbres, sur les insectes nuisibles et sur la maladie 

 charbonneuse connue sous le nom de louvet. Un autre rapport, de ventôse an XII, 

 contient un plan d'expériences pour la ferme expérimentale du département des Basses- 

 Pyrénées. 



En l'an Xlil il lit, dans la séance publique du Conseil d'agriculture, des observa- 

 tions sur les rapports du climat avec l'agriculture et la santé. 



11 a tenu, pendant treize années consécutives, un cahier d'éphémérides météorolo- 

 giques dont la rédaction n'a subi qu'une seule interruption, de trois jours, lorsqu'il 

 perdit sa femme. 



Un mémoire de l'année suivante traite de questions relatives à l'industrie des mon- 

 tagnes, à la culture des terres, aux prairies naturelles et artificielles, à la culture de 

 la vigne. 



Au milieu de tous ces travaux cumulés avec l'exercice de la médecine, il trouvait le 

 temps d'instruire ses enfants ; sa femme étant morte en 1804, il éleva lui-mênie sa fille 

 et ses deux fils, leur apprenant ce qu'il savait, même le grec et le latin, que dans mon 

 enfance j'ai entendu parler très correctement par ma tante Uranie. Toute la littérature 

 grecque et latine lui était familière : on s'en apercevra à chaque pas en parcourant sa 

 Flore. Non seulement il avait lu et connaissait à fond ses auteurs, Homère, Hésiode, 

 Pindare, Aristote et Platon, Hippocrate, comme Virgile, Horace, Pline et Galien, mais 

 il les avait lus et relus au point de les savoir presque par cœur, en sorte que tout 

 naturellement sa pensée prend la forme d'une citation : le fait qu'il observe, l'idée 

 qui lui vient lui rappellent aussitôt l'expression, le vers ou le passage qui peuvent s'y 

 rapporter. A force de connaître les anciens, il les admire, il les aime, il se prend pour 

 eux d'une sorte d'enthousiasme. C'est de la vénération qu'il a pour Pythagore, et 

 Ovide lui inspire de véritables transports. Lts Métamorphoses notamment lui semblent 

 un si beau livre que ce serait, dit-il, le premier objet à sauver d'un incendie. Quel- 

 ques avantages qu'on puisse trouver aux connaissances pratiques de l'enseignement 



