IX PREFACE 



11 créa à l'École centrale un jardin botanique dont le plan paraît sagement conçu : 

 un jardin purement botanique pour l'enseignement de la science; une pépinière pour 

 la taille des arbres ; un jardin potager pour les leçons de jardinage. C'était en effet 

 une constante préoccupation chez le professeur de faire servir l'enseignement de la 

 botanique à l'amélioration des procédés de culture. 11 ne s'en tenait pas à l'exacte 

 description des plantes, à leur histoire, à leur classement méthodique et à la con- 

 naissance de leurs propriétés curatives ou toxiques ; il en recherchait les applications 

 industrielles et ne manquait jamais de signaler les espèces dont la culture pouvait 

 devenir un élément de prospérité pour les agriculteurs. C'était d'ailleurs ce qui lui 

 était recommandé. Dans une lettre en date du 18 ventôse an Vil, Thoûin, l'un des 

 professeurs administrateurs du Muséum d'histoire naturelle, en lui annonçant l'envoi 

 par la diligence d'une caisse contenant un assortiment de 369 espèces de graines, lui 

 donne d'excellentes indications sur la nécessité de faire tourner l'étude de la botanique 

 au profit de l'agriculture et lui conseille de faire cultiver les plantes de l'école, non 

 seulement en vue de l'instruction des élèves, mais aussi à l'effet de répandre parmi 

 les agriculteurs les semences des plantes utiles. 



Le jardin botanique existait encore en l'an X. Une lettre du général Serviez, préfet 

 du département, en date du 23 ventôse de cette année, accompagne un mandat de 

 13 fr. 50 destiné à couvrir l'excédent des dépenses sur les recettes effectuées par le 

 professeur pour l'entretien du jardin des plantes. Mais il disparaît en l'an Xll, lors 

 du remplacement des écoles centrales par les lycées, où l'enseignement de l'histoire 

 naturelle ne figure plus dans les programmes. Aujourd'hui la ville de Pau entretient 

 à grands frais de magnifiques jardins, mais elle n'a pas de jardin botanique. 



Ce n'est pas sans regret que Jean Bergeret assiste à cette disparition, et il s'écrie 

 douloureusement, à propos de la collection de mésembrianthèmes qu'il avait réunie 

 au jardin botanique : 



Jmpius hœc tam culta novalia miles habehit, 

 Barbarus bas sejefes ! 



Vimpius miles, c'était Napoléon Bonaparte. 



Jean Bergeret, tout en se résignant au nouvel ordre de choses qui avait mis fin aux 

 tourmentes de la Révolution, en reconnaissant même les bienfaits d'un gouvernement 

 ^qui ramenait enfin la sécurité à l'intérieur et tenait en respect l'ennemi du dehors, 

 ne pouvait pas avoir une grande sympathie pour l'homme qui, insatiable de victoires, 

 allait prolonger et renouveler indéfiniment des guerres extraordinairement meurtrières. 

 Sans doute il se réjouit des succès de l'armée française, mais ce qui le frappe surtout, 

 c'est l'horreur des massacres et l'on imagine en effet quelle aversion devait avoir pour 

 le carnage humain un philosophe qui ne voulait pas même verser le sang des ani- 

 maux et qui, toute sa vie, non seulement fut un disciple théorique de Pythagore, 

 mais pratiqua fidèlement l'abstinence de toute viande. 



La philosophie était alors un peu décriée et il déplore les cris de proscription qui 

 se sont élevés contre elle. Dans un discours prononcé à la rentrée de l'École centrale 

 des Basses-Pyrénées le 30 brumaire an XII il s'exprime ainsi : 



« A Dieu ne plaise que je regarde comme des productions de la philosophie une 

 « multitude d'ouvrages écrits avec une licence effrénée contre l'Etat et contre la reli- 



