FLORE DES BASSES-PYRENEES XVIII -— 



tructible, ce qui ne veut pas dire qu'il soit immuable. Peut-on concevoir que parmi 

 les groupements possibles des éléments de l'univers il y en a de meilleurs les uns 

 que les autres, qu'il y en aurait un meilleur que tous ? Le meilleur groupement pos- 

 sible est toujours celui qui existe au moment où on le constate ; et les groupements 

 qui succéderont à celui-là seront aussi les meilleurs possibles pour leur moment. S'il 

 y avait un groupement absolument préférable à tous les autres, le jour où il se réali- 

 serait il se fixerait ; car on ne peut admettre qu'un groupement moins bon se subs- 

 tituerait au meilleur : ce serait reconnaître l'imperfection du meilleur. Et si uh grou- 

 pement quelconque des éléments de l'univers, fût-ce le meilleur, était fixé, l'univers 

 serait mort. 



Et l'âme ? Ce qu'est l'dme, on ne saurait le définir ; à peine peut-on le décrire. 

 On ne définit que des idées abstraites, on ne définit pas des êtres vivants. Il y a une 

 définition du triangle parce que l'esprit peut isoler, dans une surface triangulaire, les 

 propriétés qu'il lui plaît de considérer ; il n'y a pas de définition de l'animal, de la 

 plante ou même du minéral parce que ce sont des êtres complexes, dont toute défini- 

 tion laisserait forcément de côté une foule d'aspects. 



Et cependant il y a une différence essentielle entre le corps vivant et le corps qui 

 vient de mourir, avant même qu'aucune décomposition apparente se soit produite. La 

 forme extérieure peut subsister encore quelques instants, mais déjà les éléments ne 

 tiennent plus entr'eux que faiblement ; il y en a qui sont partis dès le premier mo- 

 ment. La force qui retenait ensemble tant d'organes diVers, composés eux-mêmes de 

 tissus, de cellules concourant à une action commune, était-ce l'âme? Mais quand on 

 aura dit que l'âme est une force, saura-t-on mieux ce qu'elle est ? Ce n'était pas une 

 force extérieure au corps ; elle en dirigeait les mouvements dans une certaine mesure, 

 non pas qu'elle fût capable d'imposer ses volontés propres, ni même d'en avoir, mais 

 à la manière du pilote, qui dirige un peu le bateau dont il fait partie, à condition de 

 suivre le courant, de se servir du vent et de se laisser porter par les vagues. Ce qu'on 

 appelle l'âme, c'est la volonté qui résulte de toutes les actions physiologiques en jeu 

 dans le corps, la volonté moyenne de l'ensemble. 



Dans cette conception, que devient le libre arbitre r 



11 faut bien admettre que nos résolutions sont déterminées par des motifs et que ce 

 sont les motifs les plus forts qui l'emportent. On n'a pas son libre arbitre quand on 

 cède sans rétlexion à un seul motif ; on a son libre arbitre quand on cède au motif 

 le plus fort, en ayant connaissance des autres. 



Car l'âme n'est pas seulement une volonté, elle est une volonté consciente. Elle se 

 rend compte de ce qui se passe dans les diverses parties du corps, et plus elle a la 

 notion claire des phénomènes internes dont il est le siège, plus elle est une âme 

 d'ordre élevé. L'âme complète serait celle qui saurait à tout instant tout ce qui se 

 passe dans toutes les parties de son corps et qui serait en même temps aussi rensei- 

 gnée que SCS organes lui permettent de l'être sur les phénomènes du monde extérieur. 



Il s'en faut de beaucoup que l'âme de l'homme soit arrivée à ce degré de perfection: 

 elle n'a qu'une connaissance grossière des faits dont son propre corps est le théâtre ; 

 à peine se rend-elle compte de quelques-uns des plus violents, de ceux qui lui arra- 

 chent un cri de douleur ou de joie. On ne sait pas exactement où l'on a mal ou 

 plaisir, on ignore de quoi l'on souffre ou l'on jouit, on en discerne encore moins la 



