FLORE DES BASSES-PYRENEES XXH 



Si cette persistance de l'individualité d'un homme ne peut avoir qu'une durée 

 limitée, qui ne dépasse guère quelques générations, le temps d'un éclair dans l'his- 

 toire, par contre l'action anonyme de tous les êtres qui ont vécu avant nous se fait 

 sentir actuellement dans le monde tel qu'il existe. Il ne tombe pas un caillou dans 

 un océan sans que l'onde en transmette la répercussion dans l'univers entier ; il n'y 

 a pas un acte d'un être quelconque qui ne contribue, dans sa mesure, à la constitution 

 du monde tel qu'il est et n'ait par conséquent son retentissement sur ce qu'il sera. 

 Comme le sol sur lequel nous vivons est fait des squelettes de tous les êtres qui nous 

 ont précédés, le monde moral dans lequel se meut notre pensée est fait de tout ce 

 qui a été pensé avant nous. 



Tout cela est de la métaphysique. On rassemble sous le nom de métaphysique 

 l'ensemble des connaissances qu'il est impossible d'avoir. La science, au contraire, a 

 pour objet la connaissance des objets et des faits qui tombent sous l'observation. Ce 

 n'est pas à dire que l'hypothèse en doive être exclue. Elle précède et elle prépare 

 l'expérience ; au besoin, elle en tient lieu. 



L'idée la plus générale que nous puissions nous former de l'univers par le témoi- 

 gnage de nos sens est celle qui résulte de la contemplation des astres, sur lesquels 

 nous n'avons que des notions bornées, puisqu'un seul de nos sens, la vue, est en 

 mesure de nous les fournir. Cela suffit cependant pour se rendre compte de la place 

 qu'ils occupent les uns par rapport aux autres^ ce qui permet de calculer leurs dis- 

 tances respectives, leurs trajectoires ou leurs orbites. Pour les plus rapprochés on peut 

 se faire quelque idée de leur volume, de leur densité ; la spectroscopie fournit même 

 des indications sur les éléments dont ils se composent. L'homme est en droit de tirer 

 quelque orgueil d'avoir su, avec de si faibles moyens, déterminer les lois de la gravi- 

 tation ; mais combien ce qu'il sait des astres paraît peu de chose auprès de ce qu'il 

 en ignore ! Nous n'avons aucune idée de ce que peut être la constitution indivi- 

 duelle de chaque astre, le genre de vie des êtres qui l'habitent. Nous supposons que 

 les corps célestes doivent être habités par des êtres vivants ; il n'y a, en effet, aucune 

 raison de penser que la vie ait été réservée exclusivement à une aussi misérable pla- 

 nète que la terre, mais nous ne savons rien des conditions d'existence qui peuvent 

 être propres à chaque étoile ou même à chaque planète. Ht il paraît impossible que 

 nous en sachions jamais davantage : pour percevoir les phénomènes qui s'y passent 

 il faudrait sans doute d'autres sens que les nôtres. Comme il y a des êtres qui ne 

 possèdent pas nos sens, il doit y en avoir d'autres doués de sens que nous ne possé- 

 dons pas. Même sur la terre où nous vivons, il doit se produire journellement une 

 foule de phénomènes dont nous privons aucune idée parce qu'ils ne tombent sous 

 aucun de nos cinq sens. Nous n'avons probablement la notion que d'une très petite 

 partie de ce qui nous entoure. Quand nous nous croyons les êtres les plus parfaits de 

 la création, c'est parce que nous ne possédons pas les organes qui nous permettraient 

 de constater l'existence d'êtres supérieurs. C'est pourquoi il nous est impossible de 

 comprendre à quoi sert l'univers. 



11 faut cependant nous contenter de ce que nous révèlent nos sens, et nos idées sur 

 l'univers ne sont, ne peuvent être que la généralisation, l'extension indéfinie des 

 idées que fait naître en nous la vue du monde matériel à notre portée. La matière, 

 l'infini, l'éternel, le mouvement, la vie, ce n'est que l'agrandissement des objets que 



