FLORE DES BASSES-PYRENEES XXIV 



autre corps. C'est pourquoi Ion atlmct qu'il y a des atomes, c'est-à-dire des particules 

 de corps simples indivisibles. 



Cette objection n'a cependant qu'une valeur mathe'matique : un géomètre envi- 

 sage les formes des corps sans tenir compte de leur vitalité ; un naturaliste, sachant 

 que les corps n'obéissent pas aux seules lois de la mécanique, ne sera pas arrêté par 

 l'objection de la pyramide, il y a, pour fixer les idées sur ce sujet, une expérience 

 facile ; quand on divise une masse quelconque de mercure, toutes les fractions obte- 

 nues ont la forme sphérique. Qu'on prenne une de ces gouttes et qu'on la divise, par 

 exemple en la comprimant dans un linge, toutes les gouttelettes obtenues auront 

 la forme sphérique, indéfiniment. Si l'on coupait en deux, avec un couteau, une 

 sphère solide on aurait deux hémisphères ; quand on coupe en deux une sphère 

 liquide on a deux sphères. 11 ne serait pas plus étonnant que, si l'on pouvait couper 

 en deux un atome de carbone, les deux parties de l'atome prissent chacune la forme 

 d'une pyramide à faces équilatérales, comme le mercure prend toujours la forme 

 sphérique. 



Rien n'empêche donc d'admettre que la matière est indéfiniment divisible. L'atome 

 n'est qu'une conception de l'esprit. Cela n'empêche pas l'idée de l'atome d'être utile 

 pour faciliter les raisonnements et les recherches. Seulement elle ne répond pas à une 

 réalité ; il ne faut y voir qu'une monnaie de compte, représentant l'unité de chaque 

 corps. Quand on dit, par exemple, qu'un atome d'oxygène s'unit à deux atomes d'hy- 

 drogène pour former une molécule d'eau, il faut entendre simplement que pour former 

 un volume d'eau il faut employer deux volumes d'hydrogène pour un volume d'oxy- 

 gène, et c'est aussi vrai pour un mètre cube que pour un atome. 



L'éther, considéré comme l'état le plus simple de la matière, n'est pas seulement 

 divisible, il est aussi compressible à l'infini, et l'on peut dire qu'il n'y a aucune 

 partie de l'éther qui ne soit plus ou moins comprimée, par la résistance de tout le 

 reste. Aucune particule d'éther n'occupe toute la place qu'elle occuperait si elle exis- 

 tait seule. Chaque particule, prise isolément, est en relations au moins avec les par- 

 ticules limitrophes et forme avec elles une communauté qui est le premier degré de 

 la vie. Ce groupement par simple juxtaposition ne représente qu'une organisation 

 précaire et lâche ; les éléments en contact ont cependant une certaine cohésion, ils 

 peuvent plus facilement réagir les uns sur les autres que sur des éléments plus éloi- 

 gnés. Si la pression extérieure augmente, la communauté devient plus étroite. C'est 

 un degré de vie de plus. 



S'il n'y a en contact que des éléments identiques, c'est ce que nous appelons un 

 corps simple, mais le nombre des corps simples va toujours diminuant à mesure que 

 les moyens d'analyse se perfectionnent, et peut-être n'y a-t-il qu'un corps simple, 

 celui dont tous les autres sont composés par des agglomérations ou des combinaisons 

 infiniment variées. 



Le corps simple serait l'éther. 



Aucun corps n'esl -seul. Chaque corps subit l'action d'autres corps et exerce son 

 action sur eux. Tout ce qui existe est associé, tout corps se présente à l'état de com- 

 binaison. Aucune parcelle de l'univers n'échappe à l'action et à la réaction des par- 

 celles qui l'avoisincnt ; il n'y a pas un être qui, de près ou de loin, plus ou moins 

 étroitement, ne fasse partie d'un groupement faisant lui-même partie d'autres grou- 



