FLORE DES BASSES-PYRENEES XXVI 



moyens, qui sont très réduits. Ce ne peuvent être que des algues ou des champi- 

 gnons de l'ordre le plus infime. Mais la segmentation n'est pas indéfinie : il arrive 

 un moment où la plante, à force de se sectionner, s'épuise ; elle a besoin de se réno- 

 ver alors par une conjugaison. A quel échelon s'opère cette rénovation, et quelle 

 forme prend l'être résultant de la fusion des deux cellules qui terminent leur série res- 

 pective ? C'est un champ d'études qui est encore à explorer. 



11 n'est pas probable que la cellule elle-même soit l'unité vitale. Peut-être se désa- 

 grège-t-elle à son tour et faut-il chercher dans ses profondeurs l'unité de vie élémen.- 

 taire. La cellule serait déjà un groupement complexe qui entrerait à son tour dans un 

 autre groupement plus élevé. 



On a raillé les partisans de la génération spontanée comme s'ils avaient prétendu 

 tirer quelque chose de rien, faire naître des mouches des entrailles d'une bête morte. 

 Et il est vrai que l'expression « génération spontanée » était pour fournir de faciles 

 arguments à ses adversaires. Mais personne ne prétend que des êtres naissent sponta- 

 nément de rien. Ce qu'il est permis de soutenir, c'est que des éléments vivants, 

 groupés sous la forme collective d'un être auquel ils prêtent leur concours et duquel 

 ils reçoivent une aide, peuvent, lorsqu'ils deviennent libres par la destruction de cet 

 être, continuer isolément une vie propre, plus restreinte sans doute, mais analogue à 

 ce qu'elle eut été s'ils étaient nés à l'état libre au lieu d'avoir été compris dans une 

 organisation sociale. 



II n'est pas impossible qu'un être vivant se décompose en êtres moins vivants qui 

 se décomposent à leur tour en êtres plus rudimentaires, sans qu'on arrive jamais à 

 trouver dans la nature aucun corps, aucune parcelle de corps, aucun atome qui ne 

 soit plus ou moins vivant. La vie est indéfiniment divisible, comme elle est indéfi- 

 niment compressible. 



Pour croire que tout être naît nécessairement d'un germe produit par un être sem- 

 blable, il faut se prêter à des hypothèses forcées. Quand un corps est abandonné à 

 lui-même dans des conditions convenables de chaleur et d'humidité, on y voit appa- 

 raître successivement ou simultanément divers genres de champignons. Faut-il ad- 

 mettre qu'il y a toujours dans l'air, à point nommé, des spores de tous ces genres ? 

 Chaque centimètre cube d'air contiendrait donc, d'une façon permanente, des échan- 

 tillons de tous les champignons qui peuvent se développer sur un corps quelconque 

 en décomposition. 11 n'est pas plus chimérique de supposer que ces productions sont 

 les formes sous lesquelles reprend vie le protoplasme de la cellule quand la dissocia- 

 tion a atteint l'extrême limite. On se trouve alors en présence de globules infiniment 

 petits qui peuvent évoluer diversement suivant qu'ils occupent la surface ou la pro- 

 fondeur de la masse, selon le degré d'humidité ou de chaleur. Seulement ces êtres 

 rudimentaires, réduits au minimum de vie, ne semblent pas trouver dans les condi- 

 tions actuelles le moyen de se grouper à nouveau en être plus complexe ; la seule 

 façon qui leur reste d'être appelés à rentrer dans une organisation supérieure est 

 d'être mangés, (^'est le sort le plus avantageux pour ces humbles organismes. Réduits 

 à leurs propres forces, ils ne peuvent lutter contre la destruction que par une multi- 

 plication abondante, mais il leur est plus facile de se multiplier que de se nourrir ; 

 quand l'aliment fait défaut, ils retournent à la vie minérale, qui n'est pas une mort 

 complète puisque rien n'est mort, mais qui est une vie encore plus rudimentaire que 



