— XXIX — • PREFACE 



à venir. C'est la terre qui fait végéter les plantes ; le soleil les aide à fleurir et à 

 fructifier. 



La terre vit pour son propre compte. Quant aux êtres qui vivent à sa surface, le 

 peu de place qu'ils occupent et le peu de temps qu'ils durent par rapport au volume 

 et à la durée de la terre permet de leur attribuer un rôle accessoire : peut-être leur 

 destination est-elle de former les os, les squelettes, les carapaces dont se compose 

 déjà en grande partie l'enveloppe terrestre ; ils travaillent à constituer la coque de 

 l'œuf, et quand nous pensons c'est pour fournir à cette œuvre la contribution néces- 

 saire de phosphore. Ou bien, au contraire, la terre pourrait être imaginée comme 

 une cellule mâle : anthérozoïde émis par quelque mâle ultra-céleste, il tourbillonne 

 avec les autres planètes de même origine autour de l'archégone solaire jusqu'au jour 

 oij, s'il pénètre le premier dans sa masse, il fécondera cette puissante femelle. 



Si l'on admet que le germe de la vie est tombé sur la terre, venant des espaces 

 célestes, il est inutile de chercher à en savoir davantage. Il faut prendre la vie telle 

 qu'elle est et renoncer à en connaître les origines : rien n'indique que nous puissions 

 jamais apprendre d'où est venue la vie, quand et comment elle a fait son apparition 

 sur notre globe, pourquoi elle suit telles règles plutôt que d'autres. C'est le dévelop- 

 pement d'un phénomène dont la cause est trop éloignée de nous pour que nous 

 en puissions rien soupçonner et toutes les hypothèses métaphysiques où pourrait 

 s'égarer notre esprit manqueront à jamais des moyens de contrôle sans lesquels il n'y 

 a pas de science. Mais il est difficile de croire que la terre ait commencé par être un 

 bloc de matière inerte sur lequel la vie aurait pris naissance à un moment quelconque; 

 rien n'expliquerait que cette transformation de la matière inerte en matière vivante se 

 fut produite à ce moment-là plutôt qu'à tout autre. 



11 est plausible que la terre, dès le moment où elle a eu une existence distincte 

 dans le monde, soit qu'elle ait été détachée d'un astre plus volumineux, soit qu'elle 

 ait pris corps par la condensation d'une matière plus éparse, portait en elle le germe 

 de vie dont tout ce que nous voyons est la manifestation infiniment variée. La terre 

 est née vivante ; elle n'a depuis lors ni acquis ni perdu une parcelle de vie, mais sa 

 vie prend tour à tour des formes différentes. Ce n'est qu'une hypothèse, mais c'est la 

 seule sur laquelle on puisse fonder une doctrine. 



Comme on ne saurait assigner aucune origine à la vie, l'esprit étant incapable de 

 concevoir comment un corps immobile pourrait se mettre en mouvement, ou com- 

 ment un corps en mouvement pourrait s'arrêter, le plus simple est de penser que la 

 terre, comme les autres corps, a toujours été en mouvement et toujours vivante. Elle 

 n'a pas pu être un corps sans vie sur lequel la vie aurait apparu un jour. La vie ne 

 commence ni ne finit, elle se transforme. Au cours des siècles, la terre a pu recevoir 

 du soleil ou d'ailleurs des apports de lumière et de chaleur, elle a pu aussi subir des 

 déperditions par rayonnement dans l'espace, et ces échanges ont créé des conditions 

 différentes d'existence, en sorte que tour à tour ce sont les uns ou les autres des élé- 

 ments terrestres qui ont trouvé des circonstances favorables à leur développement. 



11 y a des algues, des champignons dont chaque cellule peut devenir une spore ; la 

 terre est composée d'éléments qui peuvent tous, après une plus ou moins longue 

 période de vie latente, donner naissance à un être individuel, et qui, en attendant, 

 remplissent leur fonction vitale dans l'ensemble et concourent à la vie commune du 



