FLORE DES BASSES-PYRENEES — XXX — 



grand être collectif qu'est la terre en évolution. Des transformations profondes et mul- 

 tiples se sont réalisées dans le sein et à la surface de la terre. A peine pouvons-nous 

 en soupçonner quelques-unes. Suivant les conditions géologiques ou climatériques, 

 la vie a pris simultanément et successivement des formes différentes, et c'est par une 

 série d'adaptations que les espèces d'autrefois ont pu évoluer de façon à devenir les 

 espèces d'aujourd'hui. 



Nous nous représentons sans trop de peine comment un être d'organisation com- 

 plexe peut dégénérer en être plus simple, comment les éléments dont il se compose 

 peuvent, en se dissociant, se résoudre en algues ou en champignons capables de vé- 

 géter chacun pour leur compte. Nous nous figurons moins facilement comment des 

 êtres très simples, comme l'algue ou le champignon, peuvent se grouper de façon à 

 constituer des êtres d'une organisation supérieure. Il y en a cependant un exemple, 

 c'est le lichen, où la symbiose de l'algue et du champignon est aujourd'hui un fait 

 reconnu. Il y a encore loin de là à la formation des êtres complexes qui occupent le 

 sommet de l'échelle. Mais il peut y avoir dans la vie de la terre comme dans celle 

 des autres êtres des périodes de plus grande activité et nous sommes peut-être actuel- 

 lement dans une période d'accalmie. Il y a eu une époque, des époques oij se sont 

 formées les chaînes de montagnes, les océans, les grands continents. Nous n'assistons 

 pas à d'aussi grands faits, qui cependant peuvent se reproduire un jour. Il y a eu 

 sans doute des époques de rut terrestre où les cellules organiques se sont groupées 

 en animaux et végétaux de toute sorte, dont quelques-uns se sont perpétués jusqu'à 

 nos jours par divers procédés. Quand ils auront fini de disparaître, ou même aupara- 

 vant, il peut survenir un nouvel accès de vie intense, un retour de printemps, un 

 flux électrique qui favorise le groupement des éléments, toujours les mêmes, en 

 formes nouvelles qui évolueront à leur tour à travers les âges. La terre n'a pas dit 

 son dernier mot. 



Sans attendre jusque-là, l'esprit ne se refuse pas à entrevoir la formation d'êtres 

 nouveaux par le groupement de ceux qui existent. Une plante phanérogame, par 

 exemple, a plusieurs étamines, plusieurs ovaires, c'est-à-dire qu'elle est composée 

 de plusieurs individus végétaux. L'homme lui-même semble résulter de l'acco- 

 lement de deux êtres qui auraient fusionné leur tube intestinal et ses annexes. Tous 

 ses autres organes sont en double : deux hémisphères du cerveau, deux yeux, deux 

 oreilles, deux narines, deux oreillettes et deux ventricules au cœur, deux poumons, 

 deux glandes séminifères, deux bras et deux jambes. C'est par l'union de deux êtres 

 doubles, soit en réalité de quatre êtres, que s'accomplit l'œuvre de la génération, et 

 tous les bénéfices de la vie de famille proviennent de ce que ses membres restent unis 

 pour une action d'ensemble. La famille est un perfectionnement de l'homme : elle 

 retient les individus pour leur profit commun. D'autres groupements, de plus en plus 

 complexes, constituent des êtres de plus en plus élevés, commune, patrie, humanité. 

 Un jour viendra sans doute où l'humanité, ayant pris conscience d'elle-même, se 

 sentant, ayant une pensée et une volonté propres, aura une vie collective ; elle est 

 appelée à devenir le cerveau de la terre. 



L'étude de la terre, de tous les corps, de tous les êtres qui la composent, c'est l'objet 

 de l'histoire naturelle. Htudc infiniment trop vaste pour qu'un homme puisse pré- 

 tendre à la poursuivre toute à la fois. On l'a divisée en trois sections : la géologie, 



