FLORE DES BASSES-PYRENEES — XXXII — 



non plus. Pour que la graine s'accroisse il faut lui fournir au moins de l'humidité, et 

 avec de l'humidité le métal aussi s'accroît, puisqu'il s'oxyde. L'oxyde diffère du 

 métal, mais la plante aussi diffère de la graine. Si la graine peut devenir plante, c'est 

 quelle trouve à sa portée tout le carbone, l'hydrogène, l'oxygène et l'azote qui sont 

 nécessaires à sa transformation ; et le métal, si on lui fournissait tous les éléments 

 avec lesquels il est susceptible de se combiner, deviendrait un corps très complexe 

 dans lequel il ny aurait plus de métal libre. L'esprit ne se refuse pas à concevoir 

 que, s'il était possible de fournir successivement à tous ces composés du métal avec 

 diverses proportions d'oxygène, d'hydrogène, d'azote et de carbone les nouveaux 

 éléments propres à se combiner avec eux, on arriverait, de synthèse en synthèse, à 

 former des produits analogues aux produits organiques qui servent de première mise 

 à la graine pour se transformer en végétal. La matière minérale serait ainsi une im- 

 mense réserve d'éléments qui attendent des circonstances favorables pour se trans- 

 former en matière végétale ou animale. 



Dans les recherches paléontologiques, on prend quelquefois pour des fougères ou 

 pour d'autres empreintes végétales des cristallisations dendroïdcs, qui sont purement 

 minérales ; il s'en forme aussi quelquefois dans les préparations sous le microscope. 

 On pourrait se demander si les premières feuilles, dont sont nées toutes les espèces 

 végétales, n'étaient pas de simples cristallisations salines tombées dans un milieu 

 favorable à leur développement. 



Les végétaux et les animaux se nourrissent ; ils se ressemblent par le fait, ils diffè- 

 rent par la manière de se nourrir. En effet les animaux introduisent les aliments dans 

 leur corps et c'est au sein de la masse alimentaire préalablement introduite dans leur 

 corps qu'ils puisent ce qui est nécessaire à leur entretien, à leur développement et à 

 leur reproduction. Les végétaux, au contraire, puisent directement dans le milieu où 

 ils vivent les éléments de leur subsistance. L'aliment est dans le corps de l'animal. 

 Le végétal est dans son aliment. 



D'autre part, la nature des aliments n'est pas la même pour le végétal et pour 

 l'animal. Le végétal se nourrit de matières minérales, l'oxygène et l'hydrogène, l'azote 

 et le carbone ; c'est à peu près tout. L'animal se nourrit de substances végétales ou 

 animales qui, en dernière analyse, se réduisent, à peu de chose près, aux mêmes élé- 

 ments, mais il ne pourrait se nourrir directement de ces éléments minéraux : il les 

 consomme sous la forme de matières déjà transformées au moins en matières végétales. 

 Le règne animal est en quelque sorte parasite du règne végétal, puisqu'il a besoin 

 pour vivre de combinaisons organiques élaborées par les végétaux. 



Le végétal n'a. pas à chercher sa nourriture : ou il est dans un milieu qui la lui 

 fournit, et il vit, ou il est dans un milieu qui ne la lui fournit pas, et il meurt. L'animal 

 cherche sa nourriture pour l'introduire dans son corps ; c'est à cet effet qu'il se dé- 

 place, et on peut voir là une des causes de sa supériorité : quand l'animal a trouvé 

 sa nourriture et l'a introduite dans son corps, il peut s'occuper à autre chose ; le vé- 

 gétal n'interrompt jamais l'absorption alimentaire. 



La multiplication est une conséquence de la nutrition ; quand une cellule a absorbé 

 plus d'éléments propres à .son entretien qu'il ne lui en faut pour vivre, elle se seg- 

 mente en deux cellules qui reprennent leur marche de développement. Si la cellule 

 initiale se segmente de telle sorte que chacune des deux nouvelles cellules ne con- 



