XXXm PREFACE 



tienne pas tous les éléments de la première, la cellule incomplète a besoin, non seu- 

 lement de s'entretenir, mais de se compléter ; quand elle rencontre une cellule con- 

 tenant les éléments qui lui manquent, elle se conjugue avec cette seconde cellule de 

 manière à reconstituer une cellule semblable à celle dont elle provient. Mais ce phé- 

 nomène de la conjugaison, au lieu d'aboutir à une multiplication, a pour effet une 

 diminution de nombre : au lieu que d'un être il s'en fasse deux, de deux il s'en fait 

 un. La multiplication et la conjugaison sont deux opérations en sens contraire. 



Chez les êtres rudimcntaires, une cellule tout entière se fusionne avec une autre. 

 C'est d'ailleurs ce que souhaitent les amoureux très jeunes qui, encore près de la 

 nature, aspirent à se confondre l'un dans l'autre. A mesure que les êtres occupent un 

 degré plus élevé dans la hiérarchie naturelle, la segmentation s'opère d'une façon plus 

 inégale : c'est une petite fraction de l'être total qui s'en détache pour remplir la fonc- 

 tion reproductrice pendant qu'il continue son existence. 



On peut donc concevoir le mécanisme de la reproduction comme une série de dis- 

 sociations suivies d'une série de conjugaisons. Chaque cellule du corps mâle détache 

 par scissiparité une minime fraction d'elle-même qui entre dans le torrent de la circu- 

 lation, d'oij elle est extraite par l'appareil génital. Cet appareil forme de toutes ces 

 cellules une cellule spéciale qui contient un élément provenant de chacune des cel- 

 lules constitutives du corps mâle, en sorte que cette cellule spéciale est une réduction 

 complète du corps mâle tout entier. Le corps femelle, de son côté, forme une cellule 

 comprenant des délégations de toutes ses cellules et réduite ainsi au plus petit volume. 

 L'œuf résultant de la fusion des deux cellules contient donc les éléments de deux 

 êtres, l'un mâle et l'autre femelle. C'est au cours du développement de l'œuf que l'un 

 des deux prend la prédominance sur l'autre pour constituer le sexe de l'être unique 

 formé des deux germes. La croissance qui amène ce nouvel être à l'état adulte n'est 

 que le développement des éléments initiaux, qui reprennent peu à peu les dimensions 

 de la cellule dont ils ont été détachés par la scissiparité originelle. Le phénomène se 

 ramène à une systole suivie de diastole. L'individu se concentre sous le volume le 

 plus petit possible ; arrivé à l'extrême limite, il s'accouple. Les deux êtres accouplés 

 se réduisent à un seul, ce qui donne le maximum de contraction, puis le nouvel être 

 se développe, s'épanouit et reprend le volume primitif. 



Un animal ne se reproduit pas : il se segmente en détachant de son corps, soit des 

 ovules, soit des spermatozoïdes, qui ne sont pas capables d'une vie indépendante 

 après leur séparation de l'être principal : ce n'est que par leur fusion qu'ils peuvent 

 reproduire un nouvel être semblable au premier. 



Un végétal non plus ne se reproduit pas: il se segmente en détachant de son corps 

 d'une part des grains de pollen, d'autre part des ovules. C'est le grain de pollen et 

 l'ovule qui, par leur conjugaison, reproduisent la plante dont ils sont issus. 



On sait d'ailleurs que le concours des deux sexes n'est pas nécessaire pour la mul- 

 tiplication d'une espèce. 11 y a une foule d'algues et de champignons notamment qui 

 se perpétuent au moyen de spores, ou plus simplement encore par bourgeonnement. 



Entre la rouille, qui se produit tant qu'il y a en présence du fer, de l'air et de l'eau, 

 et le ferment, qui pullule tant que le liquide sucré lui fournit son aliment, il n'y a 

 pas un abîme. 



La différence entre les animaux et les végétaux au point de vue de la reproduction 



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