XXXV PREFACE 



femelle celle qui ne se déplace pas. On voit aussi les tiges s'allonger pour arriver à 

 la lumière, les racines cheminer dans la direction de l'humidité. Ce sont des mouve- 

 ments plus restreints que ceux des animaux ; ce n'est pas l'immobilité absolue. 



Peut-on dire que les minéraux eux-mêmes soient absolument privés de mouvement? 

 Le flux et le reflux de la mer, qui rappelle le battement d'un cœur, la vaporisation et. 

 la condensation alternantes de l'eau dans le phénomène de la pluie, les formes variées 

 sous lesquelles s'agglomèrent les nuages, l'effervescence du calcaire en contact avec 

 un acide, les explosions que produit la dissociation de certaines substances, la fusion 

 et la volatilisation des métaux sont des mouvements propres à la matière minérale. 

 Les minéraux sont au repos, en attendant le concours de circonstances qui les mettra 

 en mouvement, comme la graine est au repos en attendant la pluie et le soleil qui 

 la feront germer. 



11 y a une forme spéciale du mouvement, c'est le mouvement d'un être par rapport 

 à lui-même, c'est-à-dire la variabilité. Un minéral ne reste pas indéfiniment identique 

 à lui-même ; sa forme s'altère, sa composition même peut varier par l'action de l'eau, 

 de l'air ou d'autres corps avec lesquels il est mis en contact accidentel. Et si ces 

 variations sont peu apparentes, c'est que la terre n'est pas actuellement, au moins à 

 la surface, dans les conditions de température les plus favorables aux combinaisons 

 minérales. Mais il est vrai que le végétal et l'animal sont autrement variables. Nous 

 pouvons observer un végétal ou un animal pendant la durée entière de sa vie : entre 

 la première et la dernière observation il se produit une variation continue qui suit 

 une marche d'abord croissante, puis décroissante. Ce n'est pas par suite de faits acci- 

 dentels, c'est suivant une série régulière que les différentes parties d'un végétal ou 

 d'un animal se développent, se modifient et finissent par se dissocier. 



On sait, d'ailleurs, que tout ce qui entre dans la composition d'un végétal ou d'un 

 animal est de nature minérale. Ses éléments, minéraux avant de concourir à sa forma- 

 tion, redeviennent minéraux quand ils ont été éliminés par le corps vivant ou quand 

 ils sont rendus libres par la mort. Ce qui fait de ces minéraux un végétal ou un 

 animal, c'est leur combinaison sous une forme définie qui se modifie sans cesse depuis 

 la naissance jusqu'à la mort de l'individu. Mais il n'y a pas une matière minérale, 

 une matière végétale et une matière animale : c'est la même matière qui est minérale, 

 végétale ou animale suivant la combinaison dont elle fait partie. Plus la combinaison 

 est complexe et par conséquent variable, plus la vie est active. 



Le sentiment paraît propre aux animaux. L'analogie qui existe entre la manifestation 

 de ce que nous sentons et certaines manifestations observées chez des animaux nous 

 fait supposer que les animaux sentent à peu près comme nous. Il est difficile de savoir 

 si les végétaux sont doués de sentiment. N'ayant pas les mêmes organes que les ani- 

 maux, ils ne peuvent sentir de même, mais il peut y avoir d'autres manières de 

 sentir. Un végétal qu'on blesse ne crie pas et ne cherche pas à fuir : ce n'est pas dans 

 ses moyens ; mais il dépérit, et ce n'est pas seulement la région blessée, c'est tout le 

 végétal qui est plus ou moins atteint. 11 y a là quelque chose d'analogue au senti- 

 ment. La sensibilité devient sans doute de plus en plus obtuse à mesure que l'orga- 

 nisation devient plus simple, mais de ce que la sensibilité des êtres rudimentaires ne 

 se manifeste pas d'une façon appréciable pour nous on n'est pas autorisé à conclure 

 qu'elle n'existe pas. Si une sensation peut se propager dans le corps d'un végétal, 



