FLORE DES BASSES-PYRENEES XXXVI 



l'organe qui parait le plus apte à cette transmission est la trachée, qui peut tenir une 

 certaine élasticité de sa disposition en spirale. 11 est à remarquer que les trachées sont 

 surtout abondantes dans les régions où la vie est le plus intense : l'étui médullaire et 

 les étaniinos. 11 ne peut évidemment rien exister chez les minéraux qui soit compa- 

 , rable au sentiment tel que nous l'entendons. Mais un minéral est évidemment sen- 

 sible aux actions physiques et chimiques, puisqu'elles le modifient. 



Enfin tout être vivant porte en lui le germe de sa destruction ; c'est à la faculté de 

 mourir qu'on reconnaît un être vivant. Certains végétaux, comme certains animaux, 

 naissent, vivent et meurent dans l'espace d'une année ou même dans un espace 

 moindre ; d'autres vivent plusieurs années, mais la vie végétale est interrompue, tout 

 au moins ralentie pendant l'hiver, et reprend son cours au printemps suivant avec des 

 éléments neufs : ce sont d'autres feuilles, d'autres tleurs, d'autres fruits qui apparaissent. 

 La vie des animaux est plus continue; bien qu'il y ait des échanges incessants, la vie 

 est chez eux rarement ralentie, elle se maintient dans des conditions à peu près sem- 

 blables malgré le changement des saisons. C'est un des traits qui marquent leur supé- 

 riorité dans l'échelle des êtres que cette faculté d'échapper davantage, pendant le cours 

 de leur vie, aux lois physiques qui régissent plus étroitement les végétaux et surtout 

 les minéraux. 



Les minéraux, eux aussi, finissent par mourir, c'est-à-dire par changer de forme. 

 Chaque minéral n'a d'affinités que pour un petit nombre d'autres : il s'allie, il 

 s'oxyde, il s'hydrate, il forme des bases, des acides, des sels en nombre limité. Les 

 combinaisons une fois formées sont stables, elles ne se détruisent qu'à la longue par 

 l'action du temps. 11 faut un accident pour que la combinaison soit détruite par l'en- 

 trée de ses éléments dans une combinaison nouvelle, tandis que la durée de la vie est 

 sensiblement la même pour tous les végétaux ou animaux de la même espèce. Un 

 bloc de glace peut, aussitôt formé, fondre et se vaporiser ; il peut aussi subsister 

 pendant des années dans le même état et la même forme. Un morceau de sulfate de 

 fer reste sulfate de fer jusqu'à ce qu'un événement extérieur sépare le fer de l'acide 

 sulfurique. 



Chaque minéral a sa forme propre, aussi bien qu'un végétal ou un animal. Son 

 identité s'affirme dans le phénomène de la cristallisation, qui est un fait naturel aussi 

 merveilleux que toutes les autres manifestations de la vie. Un corps qui, abandonné 

 à lui-même, affecte une disposition propre et constante en aiguilles, en cubes, en 

 prismes, en rhomboèdres, atteste par là une vitalité non moins manifeste que celle 

 des végétaux ou des animaux. Deux minéraux, ayant chacun leur mode propre de cris- 

 tallisation, s'ils viennent à se combiner, forment un corps qui cristallise dans une 

 troisième forme, différente des deux premières. Cesser d'être sous une forme pour con- 

 tinuer à vivre sous une autre forme, n'est-ce pas exactement la définition de la mort? 



On pense bien que je n'ai pas voulu nier la différence qui existe entre les trois 

 grands groupes de la nature ; j'ai cherché seulement à établir qu'il n'y a pas entre 

 eux délimites nettement tranchées et que de l'un à l'autre la gradation est insensible. 

 Il m'a semblé que la vie organique n'est pas le privilège de certains êtres, que tout 

 ce qui existe est organisé et que la complexité de la vie résulte de la multiplicité des 

 combinaisons dans lesquelles sont groupés des éléments qui, en dernière analyse, 

 sont toujours les mêmes. 



