FLORE DES BASSF.S-PYRENF.ES XXXVIII 



tion nécessaires aux plantes qui ont une existence indépendante. D'autre part, il y a 

 des algues, les floridées notamment, qui n'ont rien de vert. Ce n'est pas qu'elles 

 soient dépourvues de chlorophylle, mais le pigment vert est masqué ou altéré par un 

 autre pigment, qu'on peut détruire, et alors la chlorophylle reparaît. 



Sous CCS réserves la couleur verte de la chlorophylle offre un moyen pratique de 

 reconnaître à première vue la nature végétale du corps qu'on examine, au moins quand 

 il est vivant. 



11 est vrai qu'il y a des animaux, notamment des infusoires, qui offrent la couleur 

 verte ; mais un examen attentif fera reconnaître que cette couleur ne leur est pas 

 propre ; elle appartient aux corps végétaux qu'ils ont absorbés. 



Le nombre des formes végétales est immense. Pour se reconnaître au milieu de cette 

 multiplicité il faut procéder à un classement. Il n'y a pas deux individus complète- 

 ment semblables ; on groupe, sous le nom d'espèce, les individus qui se ressemblent 

 le plus. Quel est le degré de ressemblance nécessaire pour que plusieurs individus 

 soient considérés comme appartenant à la même espèce ? La différence de taille est 

 négligeable; la différence de couleur est quelquefois sans importance, d'autres fois elle 

 est un caractère spécifique. Certaines différences de forme peuvent se rencontrer dans 

 des plantes qui, cependant, appartiennent à la même espèce. Où est la limite ? 



On considère comme appartenant à la même espèce tous les individus qui sont nés 

 d'un premier couple ou qui se ressemblent autant que s'ils étaient nés d'un premier 

 couple. On ne peut, en effet, savoir de quel couple sont nés les individus qu'on a sous 

 les yeux et l'on ne saurait se borner à classer les plantes dont on connaît la généa- 

 logie. On pourra donc classer dans la même espèce deux plantes qui se ressemblent 

 comme si elles étaient nées l'une de l'autre. Mais cela même n'offre pas une précision 

 absolue. Entre deux plantes nées l'une de l'autre il peut y avoir certaines différences 

 provenant du milieu, de la culture, de l'exposition, de circonstances accidentelles ; 

 on a remarqué que les différences résultant de la culture et des autres conditions am- 

 biantes ne sont pas durables et que la plante abandonnée à elle-même finit par revenir 

 au type primitif après quelques générations. On s'appuie sur ce fait pour considérer 

 comme de simples variétés de la même espèce les plantes qui diffèrent par des carac- 

 tères instables et l'on n'admet comme caractères spécifiques que ceux qui persistent à 

 travers les générations successives. La différence variétaire est intermédiaire entre la 

 différence individuelle et la différence spécifique. 



Cependant on arrive par la culture à fixer des variétés : en choisissant les graines 

 sur certains pieds, en les cultivant dans certaines conditions pendant plusieurs géné- 

 rations successives, on arrive à produire des plantes qui conservent les différences 

 acquises au lieu de faire retour au type primitif. En général les variétés ne se repro- 

 duisent bien que par boutures, parce ijue toutes les boutures tirées d'un premier pied 

 ou de boutures en provenant ne sont, en réalité", que des ramifications d'une plante 

 unique. Mais par le moyen d'une sélection persévérante on obtient la reproduction par 

 graines de variétés sensiblement différentes de l'espèce mère. De là à créer de nouvelles 

 espèces, ce ne serait plus qu'une question de temps. Or la sélection des graines et la dif- 

 férence des conditions de culture n'ont même pas besoin de l'intervention de l'homme. 

 La différence des conditions ambiantes, de l'exposition, du terrain résulte de la dis- 

 persion des graines par le vent, par l'eau, par les animaux, et la sélection se fait au- 



