FLORE DES BASSES-PYRENEES XLIV 



est un caractère qui n'est pas sans valeur et qui doit être conservé, à condition qu'il 

 vienne à sa place. Mais il semble excessif de le prendre pour base de la division en 

 grands embranchements. C'est en effet un caractère fugace puisqu'il est emprunté à un 

 organe qui est non seulement annuel, même chez les plantes vivaces. mais le plus 

 souvent éphémère. Sa nature transitoire ne permet de lui attribuer qu'un rôle secon- 

 daire. Au surplus l'hypogynie et la périgynieont dû être confondues et la distinction 

 qui subsiste est celle des plantes dont les étamines sont insérées sur le thalamus, et 

 par conséquent indépendantes du calice, et des plantes dont les étamines sont insé- 

 rées autour de l'ovaire ou sur l'ovaire lui-même. Ce sont les thalamitlores et les cali- 

 citlores, auxquelles il faut ajouter, pour avoir la nomenclature complète, les corolli- 

 flores, dont la corolle monopétale porte les étamines. 



En suivant la méthode de Jussieu on est donc exposé à se tromper dès le début de 

 l'examen ; on risque de s'engager à fond dans la mauvaise voie et quand on s'aperçoit 

 qu'on a fait fausse route on a perdu beaucoup de temps. 



Aussi les ouvrages qui se recommandent de la méthode naturelle ont-ils soin cepen- 

 dant d'employer une clef dichotomique, plus ou moins semblable à celle de Lamarck, 

 dans laquelle il est fait complètement abstraction de la méthode naturelle. 



La méthode naturelle, telle qu'elle est établie maintenant, avec les modifications 

 qu'y a apportées notamment de Candolle, loin d'aider le botaniste à acquérir la con- 

 naissance des plantes, suppose chez lui une science complète, préalablement acquise. 

 Quand on connaît bien toutes les plantes, on constate que la meilleure manière de 

 les classer est donnée par la méthode naturelle, qui tient compte dans la mesure pos- 

 sible des affinités et des rapprochements de toutes sortes. Mais il faut avoir commencé 

 par connaître les plantes et pour arriver à cette connaissance on a dû recourir à une 

 autre méthode. C'est pourquoi il y a dans toutes les Flores une clef dichotomique, 

 pas naturelle du tout, qui permet au botaniste de trouver le nom de la plante qu'il a 

 sous les yeux. Pour qu'une méthode fut tout à fait bonne, il faudrait que la clef 

 dichotomique se confondit avec la classification naturelle, ce qui est pratiquement 

 impossible. 



Au surplus, on peut se demander s'il y a vraiment une méthode naturelle. On 

 appelle ainsi celle dans laquelle sont rapprochés les genres qui offrent entre eux le 

 plus de ressemblance. Sans doute les plantes qui se ressemblent par la plupart de leurs 

 caractères forment des groupes naturels, et c'est ainsi que se forment les genres. Car 

 les familles qui paraissent les plus naturelles ne sont, en réalité, que de grands genres. 

 La famille des ombellifères, par exemple, est plutôt un genre, et les prétendus 

 genres dont elle se compose ne sont que des espèces, qu'on a souvent beaucoup de 

 peine à distinguer les unes des autres. Mais quand on se trouve en présence d'une 

 plante qui ressemble à un genre par un de ses caractères et à un genre différent par 

 un autre caractère, c'est par un choix arbitraire qu'on la classe plutôt dans un genre 

 que dans l'autre. C'est cet arbitraire qui est le vice des classifications en usage. 



On commence par une division en végétaux cellulaires et vasculaires. On isole 

 ainsi comme végétaux cellulaires les champignons, les algues, les mousses; mais les 

 fougères sont des végétaux vasculaires. Pour les faire rentrer dans la classe des acoty- 

 lédones, dont on ne saurait les séparer, il faut constater leur caractère cryptogamique : 

 le premier caractère était emprunte à la constitution du tissu de la plante ; le second 



