FLORE DES BASSES-PYRENEES XLVI 



près tous les organes, on peut enlever successivement chaque pièce florale sans tou- 

 cher à la suivante et arriver ainsi, proprement, au centre de la fleur. 



Quand une plante sort de terre, on voit d'abord une feuille, puis la tige et la dispo- 

 sition des feuilles sur la tige. D'après ces premiers caractères, on doit pouvoir indiquer 

 à quel embranchement du règne végétal appartient la plante. Pour en savoir davan- 

 tage, il faut attendre la floraison. 



Sans doute un forestier peut dire, en voyant une petite pousse émergeant de terre, 

 quel arbre ce sera plus tard, mais en le disant il fait oeuvre de métier et non de bota- 

 nique ; de même un herboriste reconnaît une graine à première vue, à sa forme, à sa 

 couleur ou à sa consistance, parce qu'il a l'habitude de manipuler certaines graines 

 dont la vente est courante. Un botaniste ne voudrait pas déterminer une plante au 

 moven de ce grossier empirisme. 



Quand'la floraison commence, on voit d'abord se dessiner l'inflorescence avant que 

 les fleurs s'ouvrent. Au moment où la fleur s'épanouit, on constate s'il y a un calice 

 et une corolle, si les pièces de la corolle sont libres ou soudées ; puis la corolle tombe 

 ou reste, elle porte les étamines, ou bien les étamines sont insérées soit sur le calice, 

 soit sur un thalamus ; elles tombent à leur tour ou se flétrissent, et l'on se trouve en 

 présence du pistil, supère ou infère, dont on observe d'abord le style ou les styles 

 avec leurs stigmates ; enfin on coupe l'ovaire transversalement pour y observer le 

 nombre des loges, le nombre et la disposition des placentas, l'insertion des ovules. 

 Plus tard on constatera la nature du fruit. 



C'est dans ce même ordre qu'il faut examiner les organes d'une plante en la dissé- 

 quant, pour en acquérir une connaissance méthodique. 



Si l'on pouvait arriver à faire concorder la classification avec l'ordre d'apparition 

 des végétaux sur la terre, on serait aussi près que possible de la classification natu- 

 relle. La paléobotanique est encore loin d'offrir des données suft'isantes pour établir 

 cet ordre d'une façon rigoureuse et il reste beaucoup de place pour les conjectures. 

 De ce qu'on ne trouve dans le terrain infiajurassiquc que des fougères, des cycadées 

 et des conifères on ne peut pas conclure qu'il n'y avait pas alors d'autres plantes ; 

 tout ce qu'on peut dire, c'est que ce sont les seules qui se soient conservées ; il a pu 

 y en avoir d'autres qui n'ont pas laissé leurs traces. Celles dont on retrouve l'em- 

 preinte sont, en effet, des plantes scarieuses et coriaces, plutôt des arbres que des 

 herbes, parce qu'ils sont plus résistants. On trouve des maisons en pierre du temps 

 de Périclès, on ne trouve pas de maisons en bois. Ce n'est pas qu'il n'y en avait pas, 

 mais elles n'ont pas résisté. 



Cependant, en combinant les données positives avec l'induction logique, on peut 

 regarder comme plausible que les algues ont été les premières manifestations de la 

 vie végétale, puisque la terre a été d'abord couverte par les eaux. Les premières algues 

 ont pu naître de cette écume de la mer, presque gélatineuse, qu'on observe sur les 

 plages au monK-nt où le flot se retire. C'est d'ailleurs la tradition. Le nom d'Aphro- 

 dite indique quelle est née de l'écume de la mer, et Vénus, c'est la vie. Quand la 

 terre a commencé à se découvrir, les algues abandonnées par la mer sur le rivage ont 

 dû s'adapter au genre de vie que leur imposaient les circonstances et, les unes conser- 

 vant la forme sphérique et la chlorophylle, les autres se seront allongées en mycélium 

 pour aller chercher plus loin ce qui leur manquait sur place. De cette symbiose de 



