XLVII — PREFACE 



l'algue et du champignon sont nés les lichens ; ceux qui ont trouvé à vivre sur des 

 matières en décomposition ont pu se passer des cellules à chlorophylle et sont deve- 

 nus des champignons. Ce n'est pas seulement le lichen, c'est toute la série des végé- 

 taux qui a pu naître de la symbiose de l'algue et du champignon, pendant que le 

 champignon réduit à lui-même ne pouvait s'élever beaucoup dans la série des êtres, 

 à moins qu'il ait été la forme initiale de la vie animale. 



Dans un végétal, le champignon, c'est-à-dire le mycélium, représente le vaisseau, 

 par suite la fibre, le système axile ; l'algue, de nature utriculaire, emprunte à l'air et 

 à la lumière les autres éléments nécessaires à la vie et constitue le parenchyme, les 

 cotylédons, tout le système appendiculaire. 



Il est probable qu'alors diverses combinaisons ont dû se produire, tous les végétaux 

 ne descendant pas l'un de l'autre, mais descendant d'une origine commune. Sur les 

 tsrrains abandonnés par les eaux les mousses ont pu se développer les premières parce 

 qu'elles empruntaient leur principal aliment à l'atmosphère alors surchargée d'humi- 

 dité. D'autre part, après avoir passé par des formes dont la trace s'est perdue, sont 

 venues les fougères, les conifères, les cupulifères et les autres dicotylédones. 



Dans les terrains devenus très secs, où l'eau ne provenait que de pluies intermit- 

 tentes, ont évolué les plantes grasses qui font des réserves d'eau pour parer aux pé- 

 riodes de sécheresse. La forme rayonnée de leur fleur rappelle la régularité des cristaux 

 propres à la vie minérale et atteste leur ancienneté. 



Enfin les monocotylédones, qui s'éloignent le plus du type radié, ont dû venir les 

 dernières, à commencer par les cypéracées et les graminées qui ont préparé la nour- 

 riture de l'homme, pour aboutir aux orchidées qui, étant les plus asymétriques des 

 plantes, les plus éloignées du type radié, sont probablement les dernières venues 

 parmi les végétaux. 



11 serait à désirer qu'en adoptant l'une ou l'autre des deux méthodes logiques on 

 arrivât aux mêmes groupements, et l'on devrait atteindre ce résultat si l'on connais- 

 sait assez bien les véritables caractères qui doivent servir à la détermination des 

 plantes. Quand on étudie une feuille, une étamine, une graine, on y observe une 

 foule de particularités : le génie du botaniste est de discerner parmi toutes ces parti- 

 cularités celle qui doit être retenue comme caractéristique. La science botanique est 

 loin d'avoir dit son dernier mot à cet égard : des caractères qui nous paraissent 

 aujourd'hui de premier ordre pourront être un jour rélégués à un plan plus éloigné, 

 tandis que d'autres, que nous ne soupçonnons pas, prendront une valeur prépon- 

 dérante. 



Les deux méthodes ne sont pas faites pour se contrarier mais pour se compléter et 

 l'on peut constater dès à présent que leurs résultats, sans être tout à fait conformes, 

 respectent, au moins dans les grandes lignes, la plupart des rapprochements naturels. 

 Pour ne citer que quelques exemples, choisis parmi les groupes principaux, soit qu'on 

 aborde l'examen par le parenchyme foliaire, soit qu'on débute par la fructification, 

 les algues, les mousses et les fougères resteront voisines comme étant constituées en 

 thalle ou en fronde ou comme étant cryptogames. Qu'on prenne le classement par un 

 bout ou par l'autre, les ombellifères seront toujours côte à côte avec les rubiacées, les 

 hédéracées, les circéacées d'une part, avec les valérianées, les dipsacées et les compo- 

 sées d'autre part. Par contre, les siliqueuses et les légumineuses, si différentes par la 



