LUI PREFACE 



Il y aurait d'autres conclusions à tirer de la phyllotaxie : les feuilles ne sont pas 

 seulement oppose'es, elles sont quelquefois décussées ou verticillées ; elles ne sont 

 pas seulement alternes, elles de'crivent autour de la tige une spire variable, et tous 

 ces détails pourraient fournir des indications utiles, si l'on arrivait à découvrir le 

 rapport qui existe certainement entre la disposition des* feuilles et d'autres caractères 

 de la plante, mais on passe cent fois à côté d'un fait sans en découvrir la loi jusqu'au 

 jour où un homme de génie l'observe ou en a l'intuition. 



11 serait difficile d'établir aujourd'hui qu'il y a un rapport constant entre le nombre 

 des feuilles situées sur le trajet d'un tour de spire et le nombre des pièces dont se 

 compose, soit la corolle, soit l'androcée, soit même le pistil, d'autant plus que le 

 nombre des pièces n'est pas toujours un multiple du même chiffre pour les différents 

 verticilles de la fleur. On sent cependant que le rapport doit exister : il reste à décou- 

 vrir les causes qui en troublent la manifestation. 



On sait que les organes de la plante se ramènent tous à la feuille diversement 

 groupée et modifiée. La tige est une réunion de pétioles prolongés ; les bractées, les 

 sépales, les pétales sont des feuilles légèrement modifiées ; les étamines, les loges de 

 l'ovaire sont des modifications plus profondes de la feuille ; les ovules eux-mêmes 

 sont produits par les bords de la feuille. 



Cette analogie peut aussi s'envisager en sens inverse, en sorte que les ovules 

 seraient le point de départ, la forme initiale : en s'ouvrant, en s'épanouissant, en 

 s'étalant plus ou moins, l'ovule formerait les étamines, les pétales, les feuilles. 

 Il semble bien, en effet, que la forme primitive du végétal est sphérique : le végétal 

 le plus simple est une cellule dont l'enveloppe, composée de plusieurs couches, s'ex- 

 folie pour former successivement ses organes de protection, l'embryon restant toujours 

 au centre. Ce mode de constitution est apparent dans le bourgeon, qui est une sorte 

 de graine différant de la graine proprement dite en ce qu'il n'est pas produit par le 

 concours des deux sexes et en ce qu'il reste adhérent à la plante- mère. Le bourgeon 

 est une spore qui reste parasite au lieu de se disséminer. 



Il semble résulter de cette vue qu'on devrait retrouver la même disposition des 

 parties et le même type numérique dans tous les différents organes d'une même 

 plante. Par exemple, quand la feuille a des nervures palmées, l'inflorescence devrait 

 être en cyme ; aux nervures pennées correspondrait la grappe. 11 devrait y avoir autant 

 d'étamines dans l'androcée, autant d'ovules dans le pistil ou dans la loge d'ovaire 

 qu'il y a de nervures dans le limbe d'une feuille. L'observation ne confirme pas cet 

 aperçu théorique. Là aussi, là surtout, il est admissible qu'au cours du développement 

 l'exception prévaut sur la règle. 



Le rapport entre la foliation et l'inflorescence saute aux yeux chez certaines plantes. 

 Quand on regarde, par exemple, un tamarix en fleur, la gradation entre la foliation 

 et l'inflorescence est si insensible qu'on a peine à voir où finit la feuille, où commence 

 la fleur. Mais il n'en est pas toujours ainsi : le plus souvent la disposition des fleurs 

 ne rappelle nullement la disposition des feuilles. 



Jusqu'à présent les botanistes ont apporté peu d'attention à l'inflorescence, qui est 

 cependant un caractère de premier ordre, capable de fournir un excellent élément de 

 classification. On ne s'entend pas sur la valeur des mots et le même terme sert à 

 désigner des inflorescences différentes. Ainsi on a toujours dit : une grappe de raisin. 



