LIX PREFACE 



distinctions qu'on a essayé d'établir entre les formes campanulée, infundibuliforme, 

 rosacée, rotacée et autres sont trop imprécises pour servir de base à une détermi- 

 nation. 



Le nombre des pétales ou des divisions de la corolle correspond au nombre des 

 étamines dont il est l'égal ou le sous-multiple, rarement le multiple. En effet, le 

 pétale est fait pour protéger l'étamine : le plus simple est qu'il y ait un pétale par 

 étamine, mais deux pétales peuvent s'unir pour protéger une étamine, comme dans 

 le lilas, ou un pétale peut suffire à la protection de deux étamines, comme dans les 

 caryophyllées, même de plusieurs étamines, voire d'un grand nombre, comme dans 

 le pavot. 



Le premier fait à constater quand on observe les étamines est leur cohabitation avec 

 le pistil. On a déjà vu que certaines plantes diclines ont une inflorescence double, 

 l'une pour les fleurs mâles, l'autre pour les fleurs femelles ; mais il y a aussi des 

 plantes diclines qui ont la même inflorescence pour les fleurs des deux sexes. Alors 

 c'est seulement en ouvrant la fleur qu'on voit si elle est hermaphrodite ou unisexuelle. 

 Ce caractère semble avoir de l'importance, car les conditions d'existence sont sensi- 

 blement différentes pour deux plantes dont l'une trouve en elle-même tout ce qu'il 

 faut pour la reproduction, tandis que l'autre doit attendre, pour la perpétuation de 

 l'espèce, le concours du vent, des insectes ou d'une circonstance quelconque propre 

 à favoriser le transport du pollen de la fleur mâle sur le stigmate de la fleur femelle. 

 En fait le caractère n'a pas la portée qu'on pourrait croire. Les plantes vraiment 

 diclines ont l'inflorescence double ; celles qui sont diclines avec une seule inflores- 

 cence sont organisées comme des fleurs hermaphrodites, sauf que les étamines man- 

 quent dans les fleurs femelles et le pistil dans les fleurs mâles, par l'effet d'un avor- 

 tement. 



C'est le lieu d'insertion des étamines qui est le caractère principal à observer : 

 elles sont insérées sur le thalamus, sur le calice, sur la corolle ou sur l'ovaire. 



Les étamines fournissent d'autres caractères, en dehors de leur lieu d'insertion. 

 Elles peuvent être soudées ou libres. Si elles sont soudées, ce peut être par les filets 

 ou par les anthères ; dans ce dernier cas elles forment un tube à travers lequel passe 

 le style. C'est un caractère commun- à toutes les composées et qui les distingue 

 d'autres plantes, comme les dipsacées, qui ont aussi l'inflorescence en capitule, mais 

 les anthères libres. 



Quand les étamines sont libres, elles peuvent être égales entr'elles ou inégales. 

 Deux cas sont notables. Les crucifères ont six étamines, dont quatre plus grandes que 

 les deux autres. Elles ont déjà été distinguées par leurs quatre pétales en croix ; elles 

 le seront encore par leur fruit qui est une silique. C'est donc une famille nettement 

 délimitée. 11 y a quatre étamines, dont deux plus grandes que les deux autres, chez 

 les labiées et les scrofulariées. Il y a heureusement d'autres caractères pour reconnaître 

 les plantes de ces familles ; car la différence de longueur des étamines est souvent 

 difficile à voir. 



Enfin quand les étamines sont libres et égales, elle peuvent être en nombre fixe, 

 indéfini ou variable. Les étamines en nombre indéfini sont des multiples de quatre 

 ou de cinq, comme les étamines au nombre de huit, de dix ou de vingt. Huit ou 

 deux sont le multiple ou le sous-multiple de quatre, et six est le multiple de trois. 



