LXI — PREFACE 



de quatre ou cinq étamines. Quelquefois les ovaires sont distincts ; plus souvent ils 

 sont réunis en une capsule dont les cloisons peuvent manquer, mais alors il reste 

 soit les quatre ou cinq styles, soit un seul style avec quatre ou cinq stigmates. 

 D'autres fois, au contraire, les quatre ou cinq loges subsistent, mais il n'y a plus 

 qu'un style et qu'un stigmate. Enfin il arrive, comme dans les primulacées, que 

 l'ovaire est à une seule loge, avec un seul style et un seul stigmate, mais le type 5 

 se manifeste encore par la déhiscence du fruit en cinq valves. 



Le type 4 est nettement indiqué dans les crucifères, dont le fruit comporte deux 

 loges dans chacune desquelles les ovules sont rangés sur deux lignes, ce qui repré- 

 sente quatre placentas. 11 devrait y avoir quatre ou huit étamines ; il n'y en a qui 

 six, mais quatre sont plus grandes que les deux autres : l'irrégularité est le signe d'un 

 avortement partiel. 



Les papilionacées offrent le cas le plus remarquable d'un ovaire unique ne conser- 

 vant aucune trace du type 5, auquel elles devraient cependant appartenir en raison 

 du nombre des sépales, des pétales et des étamines. Il n'y a qu'un style, le stigmate 

 n'est pas divisé ; la séparation de la gousse en deux valves rappellerait le type 4. 

 Mais aussi la fleur est complètement irrégulière : le calice est souvent bilabié ; les 

 cinq pièces de la corolle affectent trois formes différentes. 



On sait que les pièces florales sont disposées autour de l'axe, non pas en cercles, 

 mais en spirales. Ce sont des verticilles imparfaits, mais la spirale est si serrée qu'on 

 s'y trompe. Les loges de l'ovaire, qui sont elles-mêmes des feuilles transformées, 

 doivent donc être aussi disposées en spirale autour de l'axe. En effet, l'ovaire n'offre 

 pas une section exactement géométrique et le même sort n'échoit pas à toutes ses 

 loges. Il y en a qui contiennent plus d'ovules que les autres ; quelques-unes même 

 avortent complètement, et dans l'intérieur d'une loge tous les ovules ne réussissent 

 pas également. C'est ainsi que chez le marronnier, sur six ovules que contient l'ovaire 

 en trois loges, un seul arrive à son plein développement. 



L'irrégularité de la spire peut expliquer pourquoi les dicotylédones, dont le type 

 normal doit être 4, c'est-à-dire un multiple des deux cotylédones, ont souvent cinq 

 loges à l'ovaire : le tour de spire n'étant pas rempli par les quatre loges quand la 

 spire n'est pas serrée, la quatrième se dédouble pour remplir le vide. 



Le type normal des monocotylédones résulte de la réunion de trois ovaires en une 

 capsule de trois loges, qui peuvent se subdiviser, ou se contracter en une seule. 



Le nombre des loges de l'ovaire est souvent variable dans un genre et même dans 

 une espèce, surtout chez les arbres, dont toute la fleur est moins fixe que celle des 

 herbes. En effet chaque fleur, vivant en partie aux dépens de l'arbre tout entier, a 

 moins besoin d'avoir ses organes au complet ; le nombre des étamines s'accroît parce 

 que leur action fécondante doit être dispersée, à raison de la diclinie, mais l'appareil 

 femelle se contracte, l'ovaire n'utilise qu'une partie de ses loges et dans chaque loge 

 le nombre des ovules tend à l'unité. 



Cependant le nombre des loges de l'ovaire, surtout dans les herbes, est assez fixe 

 pour offrir souvent un moyen de détermination quand on le rapproche du nombre 

 des étamines ou des divisions du calice. Les combinaisons 2-4, 2-5, 3-5, 5-5 sont 

 assez caractéristiques pour suppléer d'autres indications. 



Le nombre des ovules, quand il dépasse 2, offre moins de certitude. Linné attachait 



