FLORE DES BASSES-PVRENEES LXIl 



une grande importance au nombre des styles. Ce qui est essentiel, c'est le nombre 

 des placentas, parce qu'il indique le nombre des unités qui se sont associées pour 

 former la plante. Le nombre des styles ne fournit qu'une présomption : il peut y 

 avoir plusieurs placentas avec un seul style. 



La pluralité de chacun des organes dont se compose une plante conduit à penser 

 que chaque plante est le résultat de l'association de plusieurs éléments végétaux, qui 

 trouvent leur avantage à vivre en commun plutôt qu'isolément. Une plante qui pos- 

 sède un ovaire à cinq loges et cinq étamines a plus de chances d'assurer sa reproduc- 

 tion que cinq plantes qui n'auraient chacune qu'un ovaire et une étamine : en effet, si 

 une étamine vient à manquer, les quatre qui restent peuvent suffire à la fécondation 

 des cinq loges de l'ovaire, et si une loge de l'ovaire avorte, les quatre autres mènent 

 à bien leurs semences, tandis que dans l'autre cas l'insuccès de l'étamine ou de 

 l'ovaire unique détruit toute chance de perpétuation. 



Quel paraît être le nombre normal des unités dont se compose un groupement 

 végétal ? 



On connaît une algue, Pediastrum granulatum, qui évolue d'une façon suggestive : 

 dans une cellule il y a seize petits corps motiles groupés sans ordre apparent. Peu à 

 peu ces corps s'assemblent dans un seul plan suivant une disposition régulière : l'un 

 d'eux se fixe au centre, cinq se groupent autour de lui et les dix autres occupent la 

 périphérie, lis forment ainsi un être collectif qui vit un certain temps, finit par se 

 dissocier, et chacune des seize cellules redevenues libres forme dans son sein seize 

 nouveaux globules qui recommencent l'évolution. 



Si les seize cellules, au lieu de se séparer pour vivre indépendantes, restaient asso- 

 ciées datis une vie commune, elles pourraient prendre un autre mode de développe- 

 ment qui assurerait à la collectivité une existence plus complexe et plus durable : les 

 unes pousseraient des racines dans le sol pendant que les autres s'épanouiraient en 

 feuilles dans l'air, les organes arriveraient à se différencier et, par adaptation aux con- 

 ditions ambiantes, se consacreraient aux diverses fonctions physiologiques du végétal 

 commun. 



On peut rechercher dans la fleur les traces de cette division initiale en seize, consi- 

 dérée comme base de l'organisation végétale. Dans le type des dicotylédones, une 

 cellule au centre, c'est l'axe ; cinq cellules autour de l'axe, ce sont les cinq placentas 

 portant les graines. Quant aux dix cellules de la périphérie, elles se partagent en deux 

 verticilles : le plus intérieur, alternant avec les carpelles, forme les cinq étamines, 

 fournissant par dédoublement les étamines supplémentaires et les pétales ou lobes de 

 la corolle qui ne sont que des étamines épanouies ; le verticiile le plus extérieur 

 donne les cinq sépales du calice. Dans le type des nionocotylédones, le groupement 

 se fait par 3 ou multiple de 3 : une cellule au centre formant axe ; trois cellules au- 

 tour, ce sont les placentas de l'ovaire à trois loges, six autres formant les étamines et 

 les six dernières le périanthe. 



Ces deux groupements : \-\-^-{-'^-{-^=i6tt\-\-)-\-6-\-b^=i6 sont 

 les plus simples. Mais il y a d'autres façons de grouper seize cellules. Il peut exister 

 deux cellules au centre, formant un axe double avec quatre placentas, cinq étamines et 

 cinq sépales : 2 -(- 4 -|- 5 -}- 5 ^^ 16, les solanées par exemple, ou encore 

 2 -)- 4 -|- 6 -|- 4 :^ 16, les crucifères. 11 peut aussi ne pas y avoir de cellule d'axe ; 



