LXIII PREFACE 



on a alors quatre placentas, huit étamines, quatre sépales : 4 -|- 8 -]- 4 = i6, les 

 œnothéracées. On pourrait ainsi ramener à 16 les éléments de construction de chaque 

 type floral et la plupart des dérogations qu'on rencontrerait trouveraient leur explica- 

 tion dans une anomalie de la fleur, mais il ne faut pas pousser trop loin une simple 

 vue de l'esprit. 



Les divisions de l'ovaire se retrouvent quelquefois dans le fruit et y sont même 

 rendues plus apparentes par la déhiscence. Mais souvent, par suite d'avortements 

 partiels, il y a dans le fruit moins de loges que dans l'ovaire, et moins de graines 

 que d'ovules. Quant aux styles et aux stigmates, c'est à peine si l'on en retrouve 

 quelquefois la trace dans le fruit. 



Dès le xv!*" siècle, Césalpin avait vu l'importance du fruit considéré comme élément 

 de classification et il avait signalé les principaux caractères à tirer de la disposition et 

 du nombre des graines, ainsi que de la constitution de la graine elle-même. En 

 effet la ressemblance des fruits est un signe plus certain d'analogie générale que la 

 ressemblance des fleurs. La fleur n'est qu'un accident passager, tandis que le fruit est 

 le dernier résultat de tout l'effort physiologique ; la culture modifie à l'infini la va- 

 riété des fleurs et n'altère pas sensiblement l'organisation des fruits ; enfin la fleur 

 n'est qu'un moyen, le fruit est un effet. Les êtres qui se ressemblent quand ils ont 

 atteint leur plein développement sont plus semblables que ceux qui se ressemblent 

 seulement au début de leur évolution. 



Le type primitif du fruit paraît être le verticille de follicules, tel qu'il existe dans 

 la plupart des plantes grasses, qui par leur système foliaire sont les plus rapprochées 

 des thallophytes. Un follicule est une feuille pliée suivant la nervure médiane et 

 dont les bords rapprochés se sont soudés par une suture qui porte les graines ; par la 

 déhiscence les deux bords se séparent et la feuille reprend son aspect, les graines 

 restant attachées à l'un ou à l'autre des bords. Les follicules sont réunis en plus ou 

 moins grand nombre pour former le fruit ; ce n'est que par avortement que le fruit 

 peut se trouver réduit à un seul follicule. 



Le légume diffère du follicule en ce que la déhiscence s'y opère à la fois suivant la 

 nervure médiane de la feuille carpellaire et la ligne de jonction des bords de la feuille. 

 C'est à cette ligne de jonction qu'adhère le placenta, qui se divise longitudinalement 

 lors de la déhiscence en deux valves, de sorte que chaque valve emporte la moitié 

 des graines. Le légume appartient à la famille des papilionacées, dont le fruit se com- 

 pose d'un seul légume. 



Le légume n'a qu'un placenta ; la silique en a deux ou quatre. Elle est caractérisée 

 par le cadre auquel sont attachées les graines. Dans ce cadre est tendue une cloison 

 membraneuse qui sépare le fruit en deux loges. La cloison peut manquer, mais non 

 le cadre formé par les placentas suturaux. La silique est propre aux crucifères et à 

 quelques genres voisins. 



Dans les fruits à follicules, chaque follicule est indépendant des autres. La capsule 

 est composée de deux ou plusieurs follicules étroitement unis. 11 y a deux ou plusieurs 

 loges et la déhiscence s'opère de diverses façons : la capsule s'ouvre par des valves 

 qui emportent les placentas avec elles ou les laissent au milieu ; les valves peuvent 

 emporter les cloisons, soit en les dédoublant, soit en les laissant réunies, elles peu- 

 vent aussi les laisser en place. Les valves sont repliées en dedans et soudées par leurs 



