7 DISCOURS PRELIMINAIRE 



mination d'un nouveau genre et de plusieurs espèces inédites ou peu 

 connues. La phrase descriptive de Gmelin accompagne toutes les dénomi- 

 nations. Chaque description est suivie d'un précis d'observations relatives à 

 l'agriculture, à l'éducation des bestiaux, aux arts, aux fabriques et aux 

 manufactures locales, à l'hygiène et à la médecine, aux cérémonies religieuses 

 et aux usages domestiques. 



L'agriculture est un art d'imitation qui consiste principalement à choisir 

 les semences convenables au sol ou à rendre le sol convenable aux plantes 

 .qu'on se propose de cultiver ; or, il serait impossible de faire un bon choix 

 sans avoir égard à la nature du terrain, à son élévation, à son inclinaison, à 

 son exposition et sans connaître les habitudes des plantes observées dans 

 leur pays natal. C'est à la botanique d'éclairer l'agriculture sur cet objet en 

 lui indiquant les plantes qui se plaisent dans les terres légères et sablon- 

 neuses, compactes, argileuses ou crayeuses, arides, aquatiques ou maréca- 

 geuses, dans les plaines ou sur les hauteurs, au soleil ou à l'ombre, au Nord, 

 au Sud, à l'Orient ou au Couchant. Avec ces connaissances, un propriétaire 

 actif et intelligent pourra choisir les plantes les plus utiles, eu égard aux 

 besoins des arts et des manufactures du pays, les distribuer conformément 

 aux localités, mettre en valeur toutes les parties de son domaine et augmenter 

 considérablement ses revenus. Cette partie de la science des végétaux n'a pas 

 été négligée dans notre ouvrage. On y trouvera des notes précises sur 

 l'habitation de nos plantes indigènes et sur l'origine des espèces cultivées 

 dans les champs et dans les jardins. 



Un bon cultivateur doit connaître les époques et les principales cir- 

 constances de la germination, de la fécondation, de la maturation et de la 

 dissémination. C'est encore ici que la botanique vient au secours de 

 l'agriculture par des conseils fondés sur l'observation des faits et sur les 

 principes les plus certains. On trouvera les principaux détails relatifs à ces 

 différents objets dans la troisième partie de nos principes élémentaires. 



L'éducation des bestiaux est une des principales branches de l'économie 

 rurale dans nos contrées. Les richesses qui en proviennent sont supérieures 

 aux produits de la culture et beaucoup plus certaines. L'industrie des 

 habitants de nos montagnes est presque uniquement dirigée vers cet objet, 

 et dans nos plaines l'industrie agricole est nécessairement liée au nourrissage 

 des bestiaux. Tous les soins du gouvernement et des administrations locales 

 doivent tendre à favoriser, à encourager et à étendre cette branche impor- 

 tante de la richesse des nations. Elle sera toujours languissante si le nombre 

 des bestiaux n'est pas en proportion de l'étendue des pâturages. Elle ne 

 saurait être florissante sans une abondante provision de fourrages pour les 

 besoins de l'hiver. Or, nous sommes encore bien éloignés de ces deux 

 conditions. Les habitants de nos vallées afferment aux Espagnols une grande 

 étendue de leurs pacages ; les fourrages sont partout extrêmement rares et 

 nous vivons dans une très grande indifférence sur la formation des prairies 

 naturelles et artificielles. Pourquoi les habitants de nos vallées sèment-ils de 

 l'orge et du maïs sur des terres excellentes pour des prairies, dans un climat 



