II DISCOURS PRELIMINAIRE 



longues t\ue les autres, ni courbées comme dans les bêtes féroces ; ses dents 

 molaires ont une surface large et carrée, comme dans les animaux frugivores ; 

 ses ongles ne sont ni pointus, ni crochus, ni mobiles, comme dans les ani- 

 maux carnassiers. Les animaux plus pesants que les hommes sont beaucoup 

 plus forts et mieux armés ; les plus faibles sont plus légers ; en sorte que, si 

 l'homme était réduit à ses moyens naturels d'attaque et de poursuite, forcé 

 de fuir devant les uns, sans pouvoir se rendre maître des autres, il serait 

 bientôt dévoré par la faim. « Que si tu te veux obstiner à soutenir que nature 

 t'a fait pour manger telle viande, tue-la doncques toi-même ; je dis toi-même, 

 sans user de couteau ni de cognée, ains comme les loups et les ours et les 

 lyons, à la mesure qu'ils mangent, tuent la bête : aussi toi, tue-moi un bœuf 

 à force de le mordre à belles dents, ou de la bouche un sanglier. Déchire -moi 

 un agneau ou un lièvre à belles griffes, et le mange encore tout vif, ainsi 

 comme ces bêtes-là font. » (Plutarque, dans son livre intitulé : S'il est loisible 

 de manger chair. Traduction d'Amyot.) 



On ne manquera pas ici de nous opposer la perfectibilité de l'espèce 

 humaine, les armes, les pièges, et toutes les ressources de l'industrie. Hélas! 

 cette perfectibilité si vantée ne nous a conduits qu'à la perfection des arts les 

 plus funestes et les plus destructeurs. « Pauvres mortels ! Le fer et le feu sont 

 les premières causes des maux dont vous vous plaignez avec tant d'amertume.» 

 (Hésiode. "Epyo. xat Yi[;.£pai.) Et vous admirez tous les jours ces belles 

 découvertes ! 



Post igncm œtherea domo 



Suhductum macies et nova febriuni 



Terris incuhuit cohors. 



(Horace. Ode m, lib. i .) 



Et vous ne frémissez pas en voyant un homme illégalement armé d'une 

 «pée ou d'un fusil! Auteurs imprudents ! Xénophon, et vous aussi, Buffon, 

 dont l'éloquence enchanteresse ravit, entraîne et séduit ! Quoi ! vous 

 ennoblissez la chasse ! Vous honorez le plaisir barbare de tuer les animaux 

 les plus timides, l'art d'élever des chiens et des faucons pour les poursuivre. 

 Comment avez- vous pu mêler dans vos écrits les idées les plus sublimes avec 

 les détails minutieux et les termes grossiers de la vénerie ! Vous êtes 

 responsables de tous les maux qui proviennent de cette cause. Qu'un proprié- 

 taire aille se présenter à un chasseur qui foule ses moissons, qu'il veuille 

 l'empêcher de s'introduire dans un champ, qu'il l'irrite par des reproches et 

 nous verrons si celui que vous avez ennobli et que vous auriez dû flétrir ne 

 tirera pas sur lui comme sur une bête fauve. 



Lorsque nous comparons l'homme moderne avec l'homme primitif, nous 

 sommes singulièrement frappés de la différence qui se trouve entre leurs 

 facultés physiques et morales. La force extraordinaire du corps, une vie de 

 plusieurs siècles et les mœurs patriarcales, dont les exemples sont si fréquents 

 dans l'histoire de l'antiquité, ne se montrent plus depuis longtemps dans 

 l'histoire des peuples modernes. L'homme, observé dans toutes les parties du 



