•^^ 13 — DISCOURS PRELIMINAIRE 



« Gardez-vous, disait Pytliagore à ses nombreux disciples, gardez-vous de 

 » souiller vos corps par des aliments impurs. 11 y a des fruits et des pommes 

 » dont le poids fait pencher les rameaux. Les vignes sont chargées de raisins 

 » et le lait et le miel ne vous sont point interdits. La terre vous prodigue ses 

 » richesses et vous offre des aliments agréables, sans aucun mélange de sang 

 » et de carnage. Les bêtes féroces se nourrissent de chairs... Les tigres 

 » d'Arménie, les lions irascibles, les ours et les loups n'aiment que les viandes 

 » ensanglantées. Ce serait un grand crime à mes yeux d'accumuler des 

 » viscères hachés dans vos entrailles, d'engraisser des corps vivants avec des 

 » cadavres et de faire mourir un animal pour en faire vivre un autre, comme 

 » si, au milieu des fruits que la nature, la meilleure des mères, produit, vous 

 » étiez réduits à rouler dans vos bouches des chairs meurtries et ensan- 

 » glantées, en nous retraçant les mœurs des cyclopes. Les temps anciens, 

 » auxquels nous avons donné le nom de siècle d'or, virent les hommes 

 » heureux avec des fruits et des légumes. Les oiseaux volaient alors dans les 

 » airs avec sécurité, les lièvres erraient dans les champs sans crainte, les 

 » poissons ne se virent point suspendus aux hameçons par leur crédulité. 

 » On ne craignait alors ni les fraudes ni les trahisons ; tout vivait dans une 

 » paix profonde. Le premier qui se remplit de viandes traça la grande route 

 » du crime, et le fer meurtrier ne fut j5longé dans les entrailles de l'homme 

 » qu'après avoir été trempé dans le sang des animaux. On dit que le sanglier 

 » mérita la mort pour avoir bouleversé un champ et détruit l'espoir de la 

 » récolte, que la chèvre fut immolée à Bacchus pour avoir brouté la vigne ; 

 » mais quels reproches peut-on faire à la brebis? Cet animal paisible, qui 

 » nous donne du lait pour notre nourriture, des laines pour nos vêtements, 

 » nous est beaucoup plus utile pendant sa vie qu'après sa mort. Quel prétexte 

 » avons -nous pour égorger un bœuf, cet animal simple, innocent, si utile et 

 » incapable de nuire ? Celui-là n'est pas digne de jouir des fruits de la terre, 

 » qui a la cruauté de livrer à la mort le compagnon de ses travaux ; celui-là 

 » n'est pas digne de vivre qui, prêt à plonger le fer dans la gorge d'un 

 » agneau, n'est pas attendri par ses cris plaintifs, si semblables à ceux d'un 

 » enfant. » 



Toutes ces raisons, malgré leur solidité, ces belles images exprimées avec 

 tant de force, ne firent qu'une faible impression sur les esprits. 



« ... Et talihus ora 

 Docta quidem solvit, sed non et crédita, verhis. » 



(Ovide : Méianiorph., lib. xv.) 



Et Pythagore crut devoir fortifier sa doctrine par le dogme de la métemp- 

 sychose. Le précepte de l'abstinence, fondé sur les mêmes motifs, a aussi le 

 même but, qui consiste à rendre les hommes meilleurs en les rapprochant de 

 la nature par l'usage des végétaux et par l'interdiction temporaire des subs- 

 tances animales. Les religions prétendues réformées, qui se sont relâchées 

 sur ce point, doivent être regardées comme des religions corrompues. 



L'hygiène, éclairée par la botanique et par la chimie, parfaitement d'accord 



