INTRODUCTION 



1. — Tout ce«qui existe a été créé ou engendré suivant les lois de la 

 création ou formé par les organes ou par l'industrie des êtres vivants. 



2. — Parmi les êtres créés les uns reçurent une existence inaltérable et 

 permanente, comme les astres et les principes élémentaires ; les autres 

 n'obtinrent qu'une existence passagère, avec la faculté de se reproduire ; ils 

 se forment par l'union des principes élémentaires et se détruisent par leur 

 séparation ; ils se multiplient par la génération. 



3. — L'union et la séparation des principes, la formation et la destruction 

 des êtres sont attribuées à un être fictif qui dirige les lois de la création. Cet 

 être fictif est la nature, ainsi nommée, parce que les êtres lui doivent leur 

 naissance. 



4. — On se sert improprement du même terme pour exprimer plusieurs 

 idées très différentes, comme l'assemblage de tous les êtres, l'ordre qui règne 

 dans le système de l'univers, l'enchaînement des causes et des effets, les 

 facultés des êtres vivants. Parlons plus exactement. 



5. — L'univers est l'ensemble des êtres. Le monde est l'ordre et l'arrange- 

 ment de toutes les parties de l'univers. La nature est l'action des causes 

 auxquelles les êtres doivent leur naissance. Dieu est l'auteur de l'univers et 

 la source de tous les pouvoirs de la nature. Les hommes ont inventé les arts 

 pour les besoins et les commodités de la vie. 



6. — Les êtres se divisent en corps célestes et en corps terrestres. 



7. — Les corps célestes sont le soleil et les étoiles, les planètes et leurs 

 satellites, les comètes et généralement tous les corps lumineux qui se mon- 

 trent sous la voûte céleste. L'astronomie a pour objet la connaissance des 

 corps célestes. 



8. — Les corps terrestres sont la terre et tout ce qu'elle renferme dans son 

 sein, tout ce qui couvre sa surface. L'histoire naturelle a pour objet la con- 

 naissance des corps terrestres. 



9. — La terre est cette partie de l'univers que nous habitons et autour de 

 laquelle nous voyons tourner le soleil et les étoiles. L'astronome détermine sa 

 figure et ses mouvements ; le géographe expose ses divisions et les différen- 

 tes parties de son étendue ; le géologue examine sa structure et sa composi- 

 tion ; le naturaliste apprend à connaître ses productions. 



10. — Il résulte des observations astronomiques et des voyages maritimes 

 que la terre est ronde et aplatie aux pôles, ce qui lui a fait donner le nom de 

 globe terrestre. Suivant Ptolémée et la plupart des astronomes de l'antiquité. 



