FLORE DES BASSES-PYRÉNÉES l6 



la terre est immobile au centre de l'univers ; le soleil et les autres corps 

 célestes font leurs différentes révolutions autour de la terre. Suivant Copernic 

 et presque tous les astronomes modernes, le soleil occupe le centre de 

 l'univers ; la terre fait un tour sur son axe en vingt-quatre heures et une 

 révolution entière autour du soleil en 365 jours, 5 heures et 49 minutes. Ces 

 mouvements règlent les jours et les années. 



11. — On distingue sur le globe terrestre quatre points principaux appelés 

 cardinaux, savoir : l'orient ou l'est, le couchant ou l'ouest, le septentrion ou 

 le nord, le midi ou le sud. On suppose qu'une ligne droite traverse le globe 

 terrestre du nord au sud: l'extrémité de cette ligne au nord*se nomme le pôle 

 arctique ; l'extrémité du sud se nomme le pôle antarctique. 



12. — La terre est divisée en différentes parties par des cercles, dont les 

 principaux sont l'équateur, le méridien, l'horizon, les deux tropiques et les 

 deux cercles polaires. Les parties comprises entre ces différents cercles por- 

 tent le nom de zones, qui sont au nombre de cinq, savoir : la zone torride 

 entre les deux tropiques ; les deux zones tempérées entre le tropique et le 

 Cercle polaire de chaque côté, et les deux zones glaciales entre le cercle 

 polaire et le pôle, l'une dans l'hémisphère septentrional et l'autre dans 

 l'hémisphère méridional. 



On nomme région ou climat une grande étendue de terre dans laquelle 

 l'air est plus ou moins chaud ou plus ou moins froid, suivant sa latitude 

 modifiée par sa plus ou moins grande élévation, par la position des chaînes 

 de montagne au nord ou au sud, par des marais, par des lacs et par des 

 rivières. 



13. — On nomme latitude la distance d'un lieu à l'équateur. La distance 

 d'un lieu au premier méridien se nomme longitude. Cette distance est 

 estimée en degrés, conformément aux divisions du cercle en 360 parties 

 égales appelées degrés. 



14. — La structure de la terre ne peut être connue que par des observa- 

 tions faites à l'extérieur ou par l'examen des matières qui se trouvent dans 

 l'intérieur; mais comme il nous est impossible de pénétrer au-delà d'une 

 très petite épaisseur, comparée au grand éloignement du centre, nous n'avons 

 aucun moyen de savoir si l'intérieur de la terre est une masse de verre, un 

 noyau magnétique, un globe de feu, un amas d'eau ou un espace creux et 

 vide habité par des animaux. Ne nous arrêtons point à ces rêveries des 

 auteurs systématiques, et dirigeons notre attention sur la surface de la terre 

 et sur les couches extérieures qui peuvent être susceptibles d'observations (1). 



1. — Il ne faut pas en effet s'attarder trop longtemps sur des hypothiises que les 

 moyens actuellement à. notre disposition ne permettent pas de vérifier. Le raisonne- 

 ment par lequel on prétend établir que l'intérieur de la terre est une masse ignée 

 ne repose pas sur une donnée suffisante. De ce que la température augmente d'un 

 degré par 3'5 mètres quand on descend dans un puits, il ne suit pas nécessairement 

 que cette progression continue à l'infini : cela peut être vrai pendant quelques kilo- 



