— 17 — ■ INTRODUCTION 



15. — La surface de la terre nous offre des plaines et des montagnes, des 

 vallons et des vallées, des gouffres et des volcans, des marais, des mers, des 

 lacs et des rivières. 



Une plaine est une grande étendue de terre sans aucune inclinaison 

 sensible. 



Une montagne est une masse considérable de terre ou de pierre très élevée 

 au-dessus du terrain. Une suite de montagnes qui se touchent forme une 

 chaîne plus ou moins étendue, comme la chaîne des Pyrénées qui s'étend 

 depuis Bayonne jusqu'à Perpignan. 



On distingue les montagnes en primitives et secondaires. On nomme 

 montagnes primitives celles dans lesquelles on ne trouve aucune trace de 

 corps vivants et qui existaient avant le déluge. Les montagnes secondaires 

 sont celles qui reposent immédiatement sur les montagnes primitives et qui 

 furent formées par des dépôts pendant le séjour de la mer sur le continent. 



Les principales preuves du séjour de la mer sur le continent sont : 

 1° l'histoire du déluge également attesté par les auteurs sacrés et par les 

 auteurs profanes ; 2° des corps marins, comme des poissons, des coquillages 

 et des coraux, trouvés à des distances très considérables de la mer, dans le 

 sein de la terre et jusqu'au sommet des montagnes les plus élevées ; 3° la 

 disposition des matières qui forment les montagnes par couches parallèles, 

 horizontales ou plus ou moins inclinées. 



On nomme vallée un espace compris entre deux montagnes. La chaîne des 

 Pyrénées est coupée de distance en distance par des vallées, dont la direction 

 est à peu près du nord au sud, sauf quelques exceptions. Les principales 

 vallées des Basses-Pyrénées sont celles d'Asson, d'Ossau, d'Aspe, de Baretous 

 et de Baïgorry. 



Un gouffre est une excavation qui pénètre profondément dans les entrailles 

 de la terre. 



Un volcan est un gouffre, ordinairement situé dans les montagnes, qui 

 vomit de temps en temps des tourbillons de flamme et de fumée avec des 

 cendres et des torrents de matières liquéfiées. La bouche d'un volcan porte le 

 nom de cratère. Il n'y a aucun volcan, ni aucun signe pouvant faire croire 

 qu'il en ait jamais existé, dans les Pyrénées. 



mètres et cesser de l'être au-delà. On n'en sait rien, puisque la profondeur à laquelle 

 on peut descendre est une quantité négligeable au regard du rayon du globe terrestre. 

 La question reste entière. 



A défaut de données expérimentales on ne peut procéder que par induction et 

 l'hypothèse qui semble le mieux concorder avec les autres faits connus est celle qui 

 représente la terre comme une cellule vivante. L'écorce terrestre serait l'enveloppe; 

 l'intérieur serait rempli par du protoplasme dont la température serait à peu près 

 uniforme pour toute la masse. Les êtres qui vivent à la surface sont des microbes, 

 agents d'une fermentation nécessaire pour amener la maturité de la terre, et toute 

 notre activité cérébrale peut être le moyen qu'emploie la nature pour produire la 

 quantité de phosphate dont la cellule terrestre a besoin. 



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