FLORE DES BASSES-PYRENEES . l8 



Un marais est une étendue de terre abreuvée d'une grande quantité d'eau 

 qui n'a pas un écoulement facile. 



La mer est une étendue considérable d'eau qui baigne plusieurs continents. 



Un lac est une grande étendue d'eau qui ne tarit jamais et qui ne commu- 

 nique point immédiatement avec la mer. 



Une rivière est une eau qui coule dans un lit ou dans un canal plus ou 

 moins large et plus ou moins profond. 



On nomme source l'origine d'une rivière ; embouchure, son entrée dans la 

 mer ou dans un lac ; confluent, l'endroit où deux rivières se joignent 

 ensemble. Un fleuve est une rivière considérable qui porte ses eaux immé- 

 diatement dans la mer. 



16. — Nous voyons tous les jours les terres et les pierres détachées de 

 toutes les hauteurs, entraînées par les eaux dans les profondeurs ; nous voyons 

 les embouchures de toutes les rivières encombrées par les débris du conti- 

 nent qui vont aboutir dans le vaste bassin des mers ; nous voyons en consé- 

 quence toutes les hauteurs s'abaisser, les plaines et le fond des mers s'élever 

 avec une tendance au niveau qui amènera tôt ou tard une nouvelle irruption 

 de la mer sur les terres et quelque révolution sur le globe terrestre (i). 



17. — Les pierres plus ou moins arrondies qui se trouvent dans les lits et 

 sur les bords des rivières sont des fragments détachés des montagnes et 

 entraînés par les torrents ; leurs angles se sont émoussés en roulant ; ils sont 

 connus sous le nom de cailloux roulés. 



On trouve très fréquemment des cailloux roulés dispersés dans nos cam- 

 pagnes ou nichés dans la terre à des distances assez considérables du cours 

 actuel des rivières. Ces cailloux ont la même origine ; ils ont été transportés 

 autrefois, ou par la rivière la plus voisine qui communique avec la chaîne 

 actuelle des Pyrénées, ou par des rivières dont la source a été tarie par la 

 destruction de quelque montagne, ou par la mer qui peut avoir déposé dans 

 nos contrées les débris de quelques îles fracassées. 



Les terres, les sables et les cailloux roulés, entraînés par les rivières, s'ac- 

 cumulent souvent de manière à former de petites montagnes ou des îles sur 

 les bords ou au milieu du cours des rivières. Ces dépôts sont connus sous les 

 noms d'alluvions ou d'atterrissements. 



18. — Si nous pénétrons dans l'intérieur du globe terrestre, nous trouvons 

 d'abord une première couche de terre propre à nourrir les végétaux, dont 

 les racines y sont implantées et entrelacées. Nous voyons ensuite des masses 



I. — La tendance au niveau est incontestable ; rien n'indique qu'elle doive amener 

 une irruption violente de la mer sur les terres. Si les choses suivent leur cours nor- 

 mal, quand toutes les montagnes seront effritées et toutes les mers comblées, la terre 

 sera uniformément recouverte d'une couche d'eau salée. Mais comme cet effet ne se 

 produira qu'à la longue, il est possible que l'homme se mette en garde contre ce 

 nouveau déluge par des travaux de canalisation, de façon à conserver des bandes de 

 terre ferme qu'il puisse habiter. 



