— 19 - INTRODUCTION 



d'argile ou de marne, des pierres, du sable, des substances salines, ou com- 

 bustibles ou métalliques. Ces différentes matières sont disposées par bancs 

 ou par couches plus ou moins épaisses, parallèles, horizontales ou plus ou 

 moins inclinées, qui se prolongent suivant la même direction et qu'on 

 retrouve à la même hauteur dans les montagnes et dans les collines séparées 

 par des gorges ou par des torrents, ce qui prouve que ces différentes matières 

 ont été transportées et déposées par les eaux. 



19. — Les corps terrestres sont simples ou composés de substances 

 simples ou élémentaires diversement combinées. 



Les anciens philosophes n'admettaient que quatre substances simples aux- 

 quelles ils avaient donné le nom d'éléments ou de principes, savoir : le feu, 

 l'air, l'eau et la terre. 



20. — Les chimistes modernes sont parvenus à décomposer la plupart 

 des éléments des anciens ; s'ils n'ont pu réussir à décomposer un grand 

 nombre de substances regardées autrefois comme mixtes, ils se sont accor- 

 dés à regarder provisoirement toutes les substances indécomposées comme 

 autant de substances simples ou élémentaires, qui entrent en plus ou moins 

 grand nombre et en plus ou moins grande proportion dans la composition 

 des corps terrestres. 



21. — Les substances simples ou indécomposées sont : 



La lumière, ou le principe de la clarté ; 

 Le calorique ou le principe de la chaleur ; 

 L'oxygène, ou le générateur des acides ; 

 L'hydrogène, ou le générateur de l'eau (i). 



BASES ACIDIFIABLES 



L'azote, ou le radical nitrique ; le carbone, matière de charbon pur ; 

 le soufre, ou radical sulfurique ; le phosphore, ou radical phosphorique ; 

 le radical muriatique ; le radical boracique ; le radical fluorique ; le radical 



I. — Cette classification fera sourire les jeunes chimistes. Il n'y a cependant guère 

 plus de cent ans que le phlogistique est tombé en désuétude et l'on reviendra peut- 

 être à l'idée que la lumière et la chaleur sont des corps, qui ne produisent l'effet 

 lumineux ou calorifique que par leur combinaison avec l'air atmosphérique. Cela 

 expliquerait notamment pourquoi l'on trouve une température d'autant plus basse 

 qu'on s'élève plus haut, bien qu'on se rapproche du soleil : l'air y est raréfié. 11 est vrai 

 qu'on ne peut pas isoler la lumière et la chaleur comme on isole les autres corps, 

 mais on n'isole pas l'éther non plus et l'on est bien obligé d'en admettre l'existence. 

 Le rayonnement serait une dispersion d'atomes ; quand la dispersion se ralentit, la 

 vie diminue ; quand elle cesse, c'est la mort. La rapidité de rotation favorise la dis- 

 persion, développe de la chaleur. Dans cette hypothèse, le soleil distribue sa substance 

 au monde solaire, il se dépense ; quand il aura tout donné, il n'y aura plus de 

 soleil, mais rien ne sera perdu : sa matière sera répandue, mais elle se retrouvera 

 toujours quelque part. 



