21 INTRODUCTION 



corps enflammés. II est environ dix fois plus léger que l'air atmosphérique ; 

 on s'en sert pour remplir les ballons aérostatiques, qui s'élèvent dans 

 l'atmosphère parce qu'ils sont plus légers qu'un pareil volume d'air atmos- 

 phérique. 



26. — Le gaz azotique est le résultat de l'union de l'azote et du calorique ; 

 il entre pour environ trois quarts dans la composition de l'air atmosphérique. 

 Il existe pur dans les vessies natatoires des poissons. II tue les animaux qui 

 le respirent ; une bougie s'éteint tout de suite lorsqu'on la plonge dans 

 cet air. 



27. — Le gaz acide carbonique est un fluide aériforme composé de carbone 

 et d'oxygène réduits en gaz par le calorique. II existe tout formé dans 

 plusieurs souterrains ; il se dégage des liqueurs spiritueuses pendant la 

 fermentation, des pierres calcaires pendant la calcination ; il se forme quand 

 on fait brûler du charbon dans l'air atmosphérique. Une bougie s'éteint 

 subitement lorsqu'on la plonge dans cet air ; les animaux y sont prompte- 

 ment suffoqués. 



28. — L'air atmosphérique est un fluide invisible qui environne le globe 

 terrestre jusqu'à une très grande hauteur. II est composé de vingt-huit 

 parties de gaz oxygène et de soixante-douze parties de gaz azotique, sans 

 compter une infinité de substances gazeuses et pulvérulentes qui s'élèvent 

 continuellement de la surface de la terre. L'air atmosphérique est chaud ou 

 froid suivant qu'il est plus ou moins imprégné de calorique, sec ou humide 

 suivant qu'il est plus ou moins chargé de vapeurs. Une colonne d'air pèse 

 autant qu'une colonne d'eau d'égale base et de trente-deux pieds de lon- 

 gueur. C'est le poids de l'air atmosphérique qui soutient le mercure du 

 baromètre à vingt-huit pouces de hauteur ; et comme le poids de la colonne 

 d'air correspondante diminue à mesure qu'on s'élève au dessus du niveau 

 de la mer, le mercure descend dans le baromètre dans la proportion d'une 

 ligne pour soixante -quinze pieds d'élévation. On peut donc connaître la 

 hauteur d'une montagne par les observations du baromètre. L'air atmosphé- 

 rique est nécessaire pour l'entretien de la vie et de la combustion ; l'oxygène 

 qu'il contient est sans cesse consommé par la respiration des animaux et 

 promptement réparé par les feuilles des végétaux, lorsqu'elles sont frappées 

 par la lumière du soleil. 



29. — L'eau est le résultat de l'union de l'oxygène et de l'hydrogène. 

 Quatre-vingt-cinq grains de gaz oxygène et quinze grains de gaz hydrogène, 

 brûlés par l'étincelle électrique, donnent juste cent grains d'eau. L'eau s'offre 

 à nous dans l'état de liqueur, dans l'état de vapeur et dans l'état de glace. 

 Lorsqu'elle est réduite en vapeurs par le calorique, elle s'élève dans l'atmos- 

 phère où elle va former les brouillards et les nuages ; lorsque le calorique 

 s'en sépare, ses molécules se réunissent et forment en tombant les pluies et 

 les rosées, la neige, le givre et la grêle. 



30. — Les acides sont des substances formées par l'union de l'oxygène 

 avec une base acidifiable. Ils ont la propriété de changer en rouge la couleur 

 bleue des végétaux. II y a autant d'acides que de bases acidifiables connues. 



