FLORE DES BASSES-PYRKNKES 34 



la nuit et dans 1 ombre elles exhalent du gaz acide carbonique. Certaines 

 plantes, comme la fraxinclle, sont environnées d'une vapeur inflammable, 

 qui paraît être du gaz hydrogène, également exhalé des feuilles par quelque 

 circonstance particulière. 



L'humidité absorbée par les pores de la surface inférieure des feuilles, et 

 avec elle différentes exhalaisons de la terre ou des corps en putréfaction, 

 sont- elles portées directement aux racines, par un mouvement progressif 

 descendant, pour leur nourriture particulière ? (Encycl. méth. Botanique. 

 Art. Feuille.) Ou plutôt vont -elles se mêler au torrent de la sève ascendante, 

 par analogie avec le système lymphatique des animaux ? Ou bien ces fluides 

 sont-ils assimilés à la substance des végétaux par l'action organique du tissu 

 même de leurs feuilles et par la décomposition de l'eau, l'hydrogène se fixant 

 dans le corps de la plante et l'oxygène, réduit en gaz par le calorique, 

 s'exhalant par les pores de la surface supérieure? Il ne nous appartient pas 

 de prononcer sur ces différentes questions (i). 



Les feuilles donnent des signes non équivoques, d'irritabilité et quelques 

 phénomènes semblent prouver que la sensibilité même n'est pas tout à fait 

 étrangère à la classe des végétaux. 



Bonnet a prouvé que les feuilles se meuvent d'elles-mêmes, qu'elles pré- 

 sentent toujours leur surface à l'air libre et qu'on ne saurait déplacer les 

 branches d'un arbre sans faire prendre aux feuilles de nouvelles positions. 

 On peut se convaincre de la réalité de ces mouvements spontanés en 

 voyant les feuilles de l'hélianthe et plusieurs autres suivre les mouvements 

 du soleil et se retrouver, le matin, tournées vers l'orient, après avoir été 

 observées, le soir, penchées vers l'occident. Les mouvements inquiets de la 

 sensitive, lorsqu'on la touche, sont connus depuis très longtemps. Les 

 feuilles d'un très grand nombre de plantes, étalées et développées pendant le 

 jour, sont plus ou moins serrées, pliées ou inclinées pendant la nuit, et ce 

 changement de scène admirable, qu'on peut observer tous les soirs au coucher 

 du soleil, est un des plus magnifiques spectacles de la nature (2). 



1. — Elles ne sont d'ailleurs pas mieux résolues aujourd'hui qu'alors. Il est remar- 

 quable que la physiologie végétale, qui semble devoir être plus simple que la phy- 

 siologie animale, est cependant moins bien connue. Cela tient peut-être i ce qu'on 

 ne peut pas raisonner par analogie de l'homme au végétal comme de l'homme ii 

 l'animal. Même quand nous parlons de respiration et de nutrition chez les plantes, 

 nous sentons bien ce qu'il y a d'impropre dans ces expressions : les plantes vivent 

 tout à fait autrement que nous. 



2. — Tous CCS phénomènes traduisent la sensibilité par des mouvements apparents. 

 11 n'est pas moins certain que la plante éprouve, sans que nous en percevions la ma- 

 nifestation extérieure, les ctfets du jour, de la température, de l'humidité, c'est-à-dire 

 qu'elle est sensible aux conditions ambiantes. Seulement, rien n'indique que ses 

 sensations soient centralisées. S'il y avait un centre sensoriel chez les végétaux, ce 

 ne pourrait être que la moelle. 



