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2° La Semence. 



304. — La semence, ou la graine, contient le rudiment d'une nouvelle 

 plante. On regarde les semences comme les œufs des végétaux ; pour germer 

 et pour devenir des plantes semblables à celles qui les ont produites, elles 

 n'ont besoin que d'être reçues dans le sein de la terre ou des corps terrestres 

 avec des circonstances favorables à leur germination. On y distingue diffé- 

 rentes parties dont les unes sont placées intérieurement et les autres exté- 

 rieurement. Les parties intérieures sont la plantule, les cotylédons et le 

 périsperme ; les parties extérieures sont la cicatrice, les enveloppes, l'aigrette 

 et les ailes. 



305. — La plantule, ou l'embryon, est le rudiment de la nouvelle plante. 

 Cette partie est située à la base ou au sommet d'une semence. On peut 

 l'observer facilement entre les deux lobes d'une fève, après l'avoir tenue 

 dans l'eau chaude pendant quelque temps. On y distingue : 1° la radicule, 

 ou la partie simple, qui descend dans la terre et s'y attache en formant la 

 racine; 2'^ la plumule, qui s'élève au-dessus du terrain et qui produit les 

 feuilles séminales. 



306. — Les cotylédons, ou les lobes, sont des corps spongieux, ordinai- 

 rement au nombre de deux, entre lesquels la plantule est nichée. Ils sont 

 appliqués l'un sur l'autre et réunis en un point commun. On nomme acoty- 

 lédones les plantes dont les semences n'ont point de cotylédons, comme les 

 cryptogames ; monocotylédones celles dont les semences n'ont qu'un seul 

 cotylédon, comme les graminées ; dicotylédones celles dont les semences 

 ont deux cotylédons, comme dans le plus grand nombre. Cette différence 

 dans le nombre des cotylédons coupe le règne végétal en trois grandes divi- 

 sions, sur lesquelles Jussieu a fondé sa méthode. 



307. — Le périsperme est cette partie d'une semence qui enveloppe 

 immédiatement la plantule, sans adhérence, et qui ressemble ordinairement 

 au blanc de l'œuf par sa couleur et par sa consistance. Le périsperme est 

 farineux dans les graminées, corné dans le café, ligneux dans les ombelli- 

 fères. Il ne faut pas confondre le périsperme avec un autre corps placé entre 

 cette substance et l'embryon. Ce petit corps est adhérent à la plantule : 

 Gaertner l'a comparé au jaune de l'œuf, ce qui lui a fait donner le nom de 

 vitellus. 



308. — La cicatrice, ou l'ombilic, est une petite ouverture extérieure 

 accompagnée d'une petite callosité qui indique l'endroit par lequel la semence 

 était attachée au placenta. 



309. — Les semences sont enveloppées d'un certain nombre de membra- 

 nes, qui se rompent et s'en séparent pendant la germination. On distingue 

 ces membranes en enveloppes propres et enveloppes accessoires. Chaque 

 semence est ordinairement pourvue de deux enveloppes propres : une inté- 

 rieure, immédiatement appliquée sur la semence, l'autre extérieure, testacée. 



