77 COURS DE BOTANIQUE' 



TROISIÈME PARTIE 

 Des actes et des produits de la végétation. 



I. — DES ACTES DE LA VÉGÉTATION 



363. — La végétation, observée dans ses périodes annuelles, offre plusieurs 

 actes successifs, dont les principaux sont la germination, la feuillaison, la 

 floraison, la fécondation, la maturation et la dissémination. 



364. — La germination est le premier développement de la plantule dans 

 la semence. Le principe vital y résidait en repos ; la chaleur et l'humidité lui 

 donnent le mouvement. L'eau, réduite en vapeur par le calorique, pénètre 

 les cotylédons, qui se gonflent et qui fournissent la première nourriture à la 

 plantule, comme le blanc et le jaune d'un œuf la fournissent au fœtus pen- 

 dant l'incubation. L'enveloppe de la semence crève ; la radicule descend dans 

 la terre, s'y attache et commence à en extraire sa nourriture : alors 

 la plumule s'élève, les feuilles radicales se développent et portent dans leur 

 aisselle les rudiments de la nouvelle plante. 



365. — Bientôt après, la tige monte et s'étend ; les feuilles se développent 

 et précèdent ordinairement (i) les fleurs. Dans les plantes vivaces, les feuilles 

 se renouvellent chaque année à des époques fixes : c'est ce qu'on nomme 

 frondescence. Dans les arbres et dans les arbrisseaux gemmifères le renou- 



I. — Je me suis souvent demandé s'il y a des exceptions à cette règle. 11 est vrai 

 que chez certaines plantes on voit paraître les fleurs avant les feuilles, par exemple 

 chez l'arbre de Judée et chez le crocus. Mais toutes les plantes sur lesquelles j'ai eu 

 occasion de constater le fait sont des arbres ou des bulbes. Sont- ce les feuilles qui 

 sont en retard en ne paraissant qu'après les fleurs, ou bien sont-ce les fleurs qui ne 

 paraissent qu'au printemps quand elles auraient dû paraître à l'automne précédent ? 

 L'hiver est survenu avant qu'elles soient sorties et elles ont attendu le retour de la 

 belle saison pour se montrer. L'arbre dont les fleurs semblent précéder les feuilles ne 

 fleurit pas la première année de son existence ; il a donc toujours eu des feuilles 

 avant d'avoir des fleurs. Chaque année il a au printemps des feuilles qui sont la 

 production normale de l'année et auxquelles correspondront les fleurs de l'année 

 suivante, et il a des fleurs qui correspondent aux feuilles de l'année précédente. 

 Quant aux bulbes, on sait qu'elles contiennent les rudiments, non seulement de la 

 fleur qui va éclore, mais des fleurs qui se succéderont les deux ou trois années sui- 

 vantes. 11 est donc admissible que les fleurs de crocus qu'on voit paraître à l'au- 

 tomne soient en retard sur les feuilles du printemps précédent au lieu d'être en 

 avance sur les feuilles du printemps suivant. Je ne connais pas d'exemple de plante 

 annuelle qui montre ses fleurs avant ses feuilles. 



