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sortir que par l'ouverture ou par la destruction des enveloppes. C'est alors 

 que les causes physiques tendent à opérer ces changements. Certains fruits 

 se colorent agréablement-, se ramollissent et offrent une nourriture délicate 

 et saine dans les premiers degrés d'altération. Quelques autres, comme les 

 nèfles, ne sont manducables que dans un état de pourriture avancée ; mais la 

 fermentation, qui paraît l'agent naturel de cette décomposition, n'a lieu que 

 dans les fruits qui sont parvenus au dernier point de maturité : ceux qui 

 tombent ou qui sont cueillis avant cette époque se flétrissent et conservent 

 leur crudité. 



389. — La dissémination est la dispersion des plantes autour de la plante- 

 mère, et souvent à des distances très considérables. Les unes volent dans les 

 airs, à la faveur de leurs ailes ou de leurs aigrettes ; les autres reçoivent une 

 impulsion par l'ouverture élastique de leurs capsules ; les autres s'attachent, 

 par leurs pointes crochues, sur le poil ou sur la laine des animaux, qui s'en 

 débarrassent ensuite par des secousses ; les autres sont entraînées par les 

 torrents et déposées sur les rivages ; les oiseaux avalent des baies entières 

 dont ils digèrent la pulpe, et ils vont déposer les semences mêlées avec leurs 

 excréments sur les arbres, sur les murs et sur les montagnes. C'est ainsi que 

 la terre se couvre de la multitude innombrable des semences que chaque 

 espèce produit annuellement. (La fertilité de certaines plantes est prodigieuse : 

 une seule tige de maïs produit jusqu'à 2.000 semences ; un pied d'hélianthe 

 jusqu'à 4.000 ; un pied de pavot jusqu'à 32.000 ; un pied de tabac jusqu'à 

 40.000.) C'est ainsi que la nature travaille à la propagation et à la multipli- 

 cation des espèces. 



390. — Et cependant la génération des plantes par les semences n'est pas 

 l'unique moyen de reproduction naturelle ni de multiplication artificielle. La 

 plupart des plantes portent dans leurs racines, dans leurs tiges, quelques- 

 unes même dans leurs feuilles, une multitude de germes propres à jeter des 

 racines et à devenir autant de nouvelles plantes. Nous avons déjà parlé des 

 tubercules et des caïeux ; les racines poussent encore souvent autour de la 

 tige principale des jets nombreux, nommés vives -racines ou plantes enra- 

 cinées, qui n'ont besoin que d'être transplantés pour devenir bientôt des 

 plantes fécondes et vigoureuses. 11 y a dans un grand nombre de plantes, 

 comme dans le fraisier, des tiges particulières, différentes des véritables tiges 

 et qui sont uniquement destinées à multiplier les plantes en rampant sur la 

 surface des terrains et en jetant des racines de distance en distance. Les tiges 

 dont nous venons de parler sont connues sous le nom de drageons ou rejets 

 traçants. Les jets provenant des tiges couchées ont donné la première idée 

 des marcottes et des boutures, comme l'union de deux branches qui se 

 touchent dans les forêts a vraisemblablement donné la première idée de la 

 greffe. 



391. — Les marcottes sont des branches auxquelles on fait prendre racine 

 en leur faisant toucher la terre sans les séparer de leur tige. Cette opération 

 s'exécute de deux manières : la première consiste à coucher doucement une 



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