87 COURS DE BOTANIQ.UE 



QUATRIÈME PARTIE 

 Divisions méthodiques. 



Tantum séries junctura que pollet. 

 (Horace. De arte poética.) 



398. — Les facultés humaines sont trop bornées pour embrasser un grand 

 nombre d'objets sans les confondre et pour exécuter différentes opérations 

 mécaniques avec la même dextérité. Les sciences doivent leurs progrès à 

 leur division en plusieurs branches, comme les arts doivent leur perfection à 

 la division du travail. Les divisions établies dans la science des végétaux lui 

 ont fait faire plus de progrès en dix ans qu'elle n'en avait fait depuis la guerre 

 de Troie jusqu'au seizième siècle. 



399. — On entendpar méthode ou par système en botanique une dispo- 

 sition des plantes fondée sur la ressemblance ou sur la différence de quel- 

 ques-unes de leurs parties. Toute méthode a pour but de trouver facilement 

 et sans erreur le nom d'une plante, en la cherchant dans les divisions indi- 

 quées par des caractères certains, sans qu'il soit nécessaire de feuilleter 

 toutes les pages d'un livre. Le nom de chaque plante est accompagné d'une 

 description qui la distingue de toutes les plantes de la même division. La 

 disposition, la dénomination et la description sont les fondements de toutes 

 les méthodes. 



I. — DISPOSITION 



400. — On entend par disposition la division méthodique des végétaux en 

 classes, en ordres ou en familles, en genres, en espèces et en variétés. Parmi 

 toutes ces collections, la nature n'avoue que les espèces ; toutes les autres 

 sont artificielles, arbitraires ou accidentelles, et elles n'ont été établies que 

 pour faciliter l'étude de l'histoire naturelle (i). 



I . — L'espèce elle-même est maintenant conteste'e. Le principal caractère par 

 lequel on la distingue de tous les autres groupes, c'est que la fécondation ne peut 

 s'opérer qu'entre individus de la même espèce, mais il y a des exceptions et elles 

 peuvent suffire, avec le concours du temps, pour expliquer l'évolution des espèces. 

 Comme c'est par centaines ou par milliers de siècles qu'on peut compter l'âge de la 

 terre, il suffit qu'une très petite différence nous apparaisse dans les quelques années 

 dont nous connaissons un peu l'histoire pour qu'il soit permis d'en inférer de très 

 grands changements à la longue. 



