89 COURS DE BOTANIQUE 



plus partagée entre une multitude accablante d'objets et la mémoire, qui com- 

 mençait à succomber sous le nombre des espèces, fut extrêmement soulagée ; 

 car il est évident qu'on retient plus facilement vingt noms que trois ou 

 quatre cents. 



404. — Mais bientôt après les genres se multiplièrent tellement, par les 

 découvertes de Gesner, de Matthiole, de Clusius, de Columna, des deux 

 Bauhin et autres botanistes du seizième siècle, que le besoin d'une nouvelle 

 réunion ne tarda pas à se faire sentir. On fit sur les genres la même opération 

 qu'on avait faite sur les espèces ; on en forma diflférents groupes, auxquels 

 on donna le nom de classes, et l'étude des végétaux devint encore plus 

 facile. 



405. — Enfin les méthodistes introduisirent des divisions intermédiaires, 

 formées par la séparation des genres de chaque classe en plusieurs groupes. 

 Ces nouvelles divisions, qui portent le nom de sections dans la méthode de 

 Tournefort, sont nommées ordres dans le système de Linné. 



406. — Lorsque toutes les plantes distribuées dans plusieurs genres se 

 ressemblent par un grand nombre de caractères, elles forment naturellement 

 un groupe, auquel on a donné le nom de famille (i). Le froment, par 

 exemple, le seigle, l'orge, l'avoine et plusieurs autres plantes ont à peu près 

 la même forme et la même disposition dans toutes leurs parties. Leurs 

 racines sont fibreuses, leurs tiges articulées, leurs feuilles vaginales, leurs 

 fleurs glumacées, leurs graines farineuses ; on prendrait toutes ces plantes 

 pour les enfants du même père, et elles composent la famille des graminées. 

 Il faut convenir que la nature a rapproché les genres de la même famille, 

 mais les lois rigoureuses d'une méthode exigent quelquefois leur séparation 

 et leur introduction dans les classes dont ils portent le caractère. 



407. — Les variétés ne sont autre chose que des individus qui ont subi 

 quelques changements par l'effet de quelques causes accidentelles, comme le 

 climat, le sol, la lumière, la chaleur, les vents ou la culture (2). La variété 



1. — Cette division en classes, ordres, tribus, familles, est évidemment arbitraire. 

 Il n'y a pas plus de raison pour diviser une classe en ordres que pour diviser un ordre 

 en classes. Quel est le degré de ressemblance qui est nécessaire pour faire partie de 

 la même famille ? Il y a des familles où l'on trouve réunis des genres très différents, 

 et des familles très voisines sont réparties dans des classes éloignées l'une de l'autre, 

 il y a des familles, celle des ombellifères, par exemple, dont tous les genres se res- 

 semblent tellement que c'est plutôt un seul genre. Dans la famille des rosacées, au 

 contraire, on a groupé des genres très différents qui n'ont guère d'autre trait commun 

 que l'insertion des étamines sur le calice. 



L'idée de donner le nom de famille à un ensemble de genres qui ont une certaine 

 ressemblance est un peu enfantine. En réalité, il n'y a que des divisions et subdivi- 

 sions si l'on va du général au particulier et des groupements de groupes quand on 

 va du particulier au général. 



2. — Ce sont cependant ces changements qui, en se fixant à la longue, peuvent 

 expliquer l'évolution des espèces dans la théorie de Darwin. 



