FLORE DHS BASSES-PYRENEES 90 



diffère de l'espèce en ce qu'elle ne conserve ses formes accidentelles qu'autant 

 qu'elle éprouve l'action des mêmes causes qui l'ont produite : lorsque ces 

 causes cessent d'agir, la plante reprend ses formes naturelles. L'œillet des 

 lleuristes est la même plante qui croît naturellement sur les murs et sur les 

 rochers ; mais quelle différence dans les couleurs, dans le nombre des 

 pétales et dans le volume de la fleur ! Transportée dans nos jardins et dans 

 nos parterres, les soins, le fumier, les irrigations ont multiplié prodigieuse- 

 ment les pétales et les ont décolorés et recolorés de mille manières. Qu'on 

 transplante une de ces plantes dégénérées sur un mur ou sur un rocher, les 

 pétales se réduiront bientôt à cinq et ils reprendront peu à peu la couleur 

 rouge qui leur est naturelle (i). «Les variétés, dit le célèbre Linné, pourraient 

 être bannies de la botanique. » Mais comme leur multiplication est d'une 

 très grande utilité dans la culture des champs et des jardins, les botanistes 

 auraient tort de négliger tout à fait les variétés. Cependant la botanique 

 serait bientôt un vrai chaos s'ils se livraient à ces détails en imitant les fleu- 

 ristes, qui comptent pour autant d'espèces particulières une multitude 

 innombrable de fleurs jie se distinguant les unes des autres que par une 

 légère différence dans la grandeur, dans les nuances ou dans le mélange des 

 couleurs. 



408. — Une classe est donc un assemblage de plusieurs genres réunis par 

 quelques signes communs. Les classes sont divisées en ordres. Chaque ordre 

 est un assemblage de plusieurs genres de la même classe, réunis entre eux et 

 distingués des autres par quelques signes particuliers. Une famille est une 

 réunion de plusieurs genres qui se ressemblent par un grand nombre de 

 caractères. On nomme genre un assemblage de plusieurs espèces réunies par 

 plusieurs signes communs. Une espèce est la collection de tous les individus 

 semblables qui existent en même temps sur la surface du globe. Un individu 

 n'est autre chose qu'un être unique appartenant à une espèce déterminée. 

 Un poirier de mon jardin est un individu de l'espèce du poirier ; tous les 

 poiriers de l'univers forment l'espèce du poirier. Les variétés sont des indi- 

 vidus qui ont subi quelques changements par quelques causes accidentelles. 



409. — La définition du genre est désignée par le nom de caractère. Linné 

 distingue quatre sortes de caractères, savoir : le factice, l'essentiel, le naturel 

 et l'habituel. Le caractère factice est celui qui distingue un genre d'un autre 

 genre du même ordre artificiel. Le caractère essentiel est un signe qui 

 convient tellement aux plantes qui le portent qu'il les distingue de toutes les 

 autres ; il distingue essentiellement les genres dans tous les ordres et les 

 genres du même ordre. Le caractère naturel est celui qui se tire de tous les 

 signes possibles que les plantes peuvent fournir; on s'en sert pour distinguer 



I. — Les fleurs doubles, et surtout pleines, qui font la joie des amateurs, soulèvent 

 l'indignation des botanistes. Elles ont cependant leur utilité, comme toutes les mons- 

 truosités. L'observation tératologique a souvent mis sur la voie d'une découverte et 

 révélé une loi de l'organisation normale. 



