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les classes, les genres et les espèces. Enfin le caractère habituel est celui qui 

 résulte de l'ensemble et de la disposition de toutes les parties. Ce dernier 

 caractère est ce qu'on nomme le port ou la physionomie d'une plante. 



410. — Le choix des caractères est arbitraire pour les classifications 

 méthodiques qui sont purement artificielles ; mais la perfection d'une 

 méthode exige qu'on préfère les parties les plus générales et les signes les 

 plus constants : or, ces deux conditions ne se trouvent que dans les parties 

 de la fructification dont toutes les plantes sont pourvues (i). Ces parties, 

 dans leurs formes constantes et très variées, offrent un grand nombre de 

 signes certains et faciles à observer. Aussi les meilleures méthodes sont -elles 

 généralement fondées sur les différentes parties de la fructification. Tourne- 

 fort a fondé la sienne sur la configuration de la corolle. Linné a établi son 

 système sur la considération des étamines et des pistils. La méthode de 

 Jussieu est fondée sur l'absence ou sur le nombre des cotylédons et sur la 

 différente insertion des étamines relativement au pistil. 



II. — DENOMINATION 



411. — La dénomination est l'imposition d'un nom aux genres et aux 

 espèces, suivant certaines règles. 



Si les anciens avaient suivi quelques règles fixes dans leurs dénominations, 

 nous serions moins embarrassés aujourd'hui pour savoir à quelles espèces 

 doivent se rapporter les noms qu'ils imposèrent, arbitrairement et sans prin- 

 cipes, aux plantes dont ils ont fait mention dans leurs écrits, et nous ne 

 serions pas condamnés aux recherches les plus fatigantes, et souvent infruc- 

 tueuses, pour distinguer dans différents auteurs les divers noms, appelés 

 synonymes, qui se rapportent à la même espèce. Il était réservé au natura- 



I. — Il est remarquable que dans les autres branches de l'histoire naturelle on n'a 

 pas, pour la classification, attaché la même importance aux organes de la ge'nération. 

 Le caractère qui distingue les mammifères ne se rattache à la génération que d'une 

 façon indirecte et pour tous les autres groupes d'animaux on a recours principale- 

 ment aux indications du squelette, qui ont le grand avantage de persister même après 

 la mort, ou bien aux organes de nutrition, de préhension, de mouvement ou de pro- 

 tection. Ce n'est que pour les plantes qu'on met au premier rang les parties de la 

 fructification et c'est d'autant plus défectueux que ces parties sont essentiellement 

 caduques ou au moins variables. 



Ce n'est d'ailleurs que pour la distinction des phanérogames qu'on accorde cette 

 prééminence à la fleur. Les cryptogames, qui comptent au moins autant d'espèces 

 que les phanérogames, se reconnaissent à première vue au moyen d'autres caractères, 

 et il y aurait de grands avantages à introduire dans la classification des phanéro- 

 games des caractères tirés de la végétation, qui sont à la fois plus apparents et plus 

 durables. 



