93 COURS DE BOTANIQUE 



III. — DESCRIPTION 



413. — La description d'une plante est l'exposition des caractères propres 

 à distinguer les plantes entre elles et à former les divisions établies pour en 

 faciliter la connaissance. Une description est oratoire ou méthodique, univer- 

 selle ou sommaire. 



414. — La description oratoire est un discours dans lequel les objets sont 

 décrits avec les amplifications et autres formes de l'éloquence. Buflfon s'est 

 immortalisé par ces sortes de descriptions dans l'histoire des animaux ; mais 

 comme une description est destinée à peindre au naturel une plante, par 

 rénumération de ses parties et de leurs différentes modifications, la simpli- 

 cité, la précision et la fidélité sont les conditions essentielles d'une bonne 

 description ; or, ces trois qualités sont à peu près étrangères à l'éloquence, 

 que les anciens ont définie : l'art d'agrandir les petites choses et de diminuer 

 le grandes (i). « Le style de la description, dit l'auteur que nous venons de 

 citer, doit être simple, net et mesuré. Il n'est pas susceptible d'élévation, 

 d'agréments, encore moins d'écarts, de plaisanterie ou d'équivoque. Le seul 

 ornement qu'on puisse lui donner, c'est de la noblesse dans l'expression, du 

 choix et de la propriété dans les termes. » 



415. — Une description méthodique est celle dans laquelle les différentes 

 parties des végétaux sont décrites successivement suivant l'ordre naturel de 

 leur développement. On commence par exposer les caractères de la racine, 

 ensuite ceux de la tige ; on passe de la tige aux supports, des supports aux 

 feuilles, des feuilles aux fleurs, des fleurs aux fruits (2), en distinguant ces 

 différentes parties par des lettres majuscules ou italiques, afin que le lecteur 

 puisse trouver facilement la partie sur laquelle son attention doit se fixer. 

 Nous avions ajouté une description méthodique à chacune des plantes com- 

 prises dans notre ouvrage ; mais les difficultés de l'impression nous ont forcé 

 de la supprimer, sauf pour les plantes inédites, douteuses ou difficiles à dis- 

 tinguer. 



1. — On pourrait ajouter que l'éloquence fait aussi peu d'honneur à ceux qui 

 l'admirent qu'à ceux qui la pratiquent. Il faut être bien naïf pour se payer d'élo- 

 quence : les bonnes raisons n'ont pas besoin du style oratoire et le seul emploi de 

 l'éloquence doit suffire à mettre l'auditeur en garde contre ce qu'on veut lui faire 

 croire. 



2. — Cet ordre est excellent : c'est à la fois celui dans lequel on peut le mieux 

 disséquer une plante et celui dans lequel les organes se développent. C'est donc 

 l'ordre à adopter dans la détermination des caractères. A chaque pas qu'on fait on 

 recueille une indication utile. On n'attend pas jusqu'à la fin pour savoir quelque 

 chose. 



