FLORE DES BASSES-PYRENEES — IO4 



MÉTHODE DE JUSSIEU 



431. — L'expérience nous apprend que toutes les espèces du même genre, 

 toutes les plantes de la même famille et en général toutes celles qui se res- 

 semblent par la conformation du plus grand nombre de leurs parties ont à 

 peu près les mêmes propriétés. 11 suffit donc de connaître les rapports qui 

 lient une plante inconnue à d'autres plantes connues pour porter un juge- 

 ment sur ses qualités utiles ou nuisibles et pour la mettre en expérience, sans 

 perdre le temps en tâtonnements et sans avoir à craindre des erreurs, trop 

 communes lorsque les premières tentatives sont confiées au hasard. 



432. — En examinant attentivement toutes les espèces du même genre, 

 on observe une gradation continue dans leurs formes, depuis la première qui 

 s'éloigne très peu du genre précédent jusqu'à la dernière qui va s'unir au 

 genre subséquent. La même gradation a lieu dans les nuances des parties de 

 la fructification, dont la ressemblance constitue les genres ; et les observa- 

 teurs qui ont suivi cette marche constante de la nature, du simple au com- 

 posé, dans une suite de genres sont parvenus à former un grand nombre de 

 séries, qui pourraient être enchaînées de manière à offrir un tableau naturel 

 de la végétation, depuis l'espèce la plus simple et la plus voisine du règne 

 minéral jusqu'à la plus parfaite et la plus éloignée en contact avec le règne 

 animal. Une méthode dans laquelle on se propose de représenter cet enchaî- 

 nement par la distribution des plantes dans l'ordre de leurs rapports porte le 

 nom de méthode naturelle. Mais il est. bien difficile de saisir le premier anneau 

 de cette chaîne : la moisissure, qui le représente dans quelques méthodes, 

 appartient à l'ordre des champignons, qui se rapprochent des substances ani- 

 males par la putrescibilité et par la propriété de conduire le fluide galvanique. 

 (Expériences sur le fluide galvanique par Humboldt, traduites de l'allemand 

 par Jadelot.) 



433. — Les botanistes les plus célèbres ont reconnu depuis longtemps les 

 avantages d'une méthode naturelle, et les Linné, les Adanson, lesLamarck et 

 les Jussieu en ont préparé les matériaux par la formation d'un grand nombre 

 de familles ; mais la plupart de ces familles n'étaient encore que des agréga- 

 tions vagues et incertaines, sans caractères distinctifs et sans liaison entre 

 elles. L'illustre Antoine de Jussieu a fait des changements heureux et des 

 additions considérables aux ouvrages de ses prédécesseurs : il a circonscrit 

 les caractères des familles avec une plus grande précision et, suivant la 

 nature dans sa marche constante du simple au composé, il établit trois 

 grandes divisions, fondées sur l'absence ou sur le nombre des cotylédons (1), 



I. — II y a un grand défaut à cette division, c'est qu'on ne peut savoir le nombre 

 des cotylédons que lorsque la plante germe. On y supplée en supposant le nombre 

 des cotylédons d'après d'autres caractères ; mais alors il est plus simple de s'en tenir 



